Material culture refers to the touchable，material things——physical objects that can be seen held， felt， used——that a culture produces. Examining a cultures tools and technology can tell us a-bout the groups history and way of life. Similarly，research into the material culture of music canhelp us to understand the music-culture. The most vivid body of things in it，of course ，are musi-cal instruments. We cannot hear for ourselves the actual sound of any musical performance beforethe 1870s when the phonographwas invented，so we rely on instruments for importantinformation about music-cultures in the remote past and their development. Here we have twokinds of evidence： instruments well preserved and instruments pictured in art. Through the study of instruments，as well as paintings，written documents，and so on，we can explore the movement of music from the Near East to China over a thousand years ago，or we can outline the spread of Near Eastern influence to Europe that resulted in the development of most of the instruments onthe symphony orchestra.
    Sheet music or printed music， too is material culture. Scholars once defined folk music-cul-tures as those in which people learn and sing music by ear rather than from print， but researchshows mutual influence among oral and written sources during the past few centuries in Europe，Britain， and America， printed versions limit variety because they tend to standardize any song， yetthey stimulate people to create new and different songs. Besides， the ability to read musicnotationhas a far-reaching effect on musicians and，when it becomes widespread，on themusic-culture as a whole.