1.明清市鎮(zhèn)的概念及其緣起
    何為“市鎮(zhèn)”？這涉及如何對(duì)市鎮(zhèn)的歷史內(nèi)涵進(jìn)行判斷，是明清市鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)研究必須首先解決的問(wèn)題。從現(xiàn)有研究成果看，學(xué)者們對(duì)明清市鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)的概念界定尚未達(dá)成一致。
    全漢異認(rèn)為，“市”的出現(xiàn)與教堂或寺廟有關(guān)，是教會(huì)或官方特許的在有宗教性活動(dòng)的特定時(shí)期，準(zhǔn)許商人出售商品的場(chǎng)所。以故“市”稱為公認(rèn)定期大市（Fair）或公認(rèn)定期常市（Market）。日本學(xué)者通常將中國(guó)歷史上的市稱作定期市，此與全漢異不謀而合。加藤繁指出，清代村鎮(zhèn)的定期市之設(shè)立與廢罷，必須得到知縣之許可。②胡如雷強(qiáng)調(diào)，市鎮(zhèn)的建立必須以一定數(shù)量工商業(yè)戶的定居經(jīng)營(yíng)為前提，它和市集的“朝實(shí)暮虛”有明顯的差別。劉石吉明確表示，他所研究的市鎮(zhèn)，主要是見(jiàn)之于明清方志所載的“市”與“鎮(zhèn)”，并非廣義的指一切的都市、都會(huì)、都邑、城市等，有別于一般的通都大邑以及其他各級(jí)行政中心城市。明清時(shí)代，傳統(tǒng)的市鎮(zhèn)均脫離了它的原始含義，而一以商業(yè)機(jī)能為標(biāo)準(zhǔn)。在明清方志中，“市鎮(zhèn)”與“鎮(zhèn)市”已成為江南地區(qū)一般商業(yè)聚落的通稱。鄧亦兵對(duì)清代前期的市鎮(zhèn)所下的定義，包括兩個(gè)要素：一是交通發(fā)達(dá)，商業(yè)繁盛，人口相對(duì)集中；二是有派駐市鎮(zhèn)的機(jī)構(gòu)和官員。兩個(gè)條件齊備者屬于大市鎮(zhèn)，只具有第一個(gè)條件者屬于中小市鎮(zhèn)。