20世紀(jì)50年代的美國(guó)B級(jí)電影明星伊薇特·維克斯（Yvette Vickers）曾為雜志《花花公子》擔(dān)任當(dāng)月玩伴女郎，而她的電影代表作可以說是《女巨人復(fù)仇記》（ Attack of the 50 Foot Woman）。不過在2011年，鄰居蘇姍·薩維奇（Susan Savage）發(fā)現(xiàn)伊薇特的信箱結(jié)了蜘蛛網(wǎng)，并已堆滿發(fā)黃的信件。由于知道伊薇特有精神問題，擔(dān)心之余，她從破窗窺探后，決定進(jìn)屋內(nèi)查看。蘇珊發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)有堆積如山的垃圾、信件及衣物，她推開雜物，找到樓梯爬上閣樓。爬上閣樓后，迎面而來的是一陣陣熱氣。當(dāng)時(shí)已是8月的加州，開暖爐完全是多余的�；剡^神后，她發(fā)現(xiàn)暖爐旁邊是一具已經(jīng)木乃伊化的尸體。這并不是別人，正是一直沒有露面的伊薇特。尸體旁邊一直開著暖氣，法醫(yī)的鑒定報(bào)告指出，伊薇特的尸體已經(jīng)進(jìn)入嚴(yán)重腐化 / 木乃伊化階段，這表示她可能已經(jīng)死了一年，但死亡時(shí)間到今天依然是一個(gè)謎。伊薇特尸體的重量只有25.4千克，最后通過齒科記錄鑒定了身份。從尸體及案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)來看，法證人員也表示伊薇特的死因沒有可疑，法醫(yī)科鑒定死因?yàn)楣跔顒?dòng)脈疾�。ㄋ追Q冠心病）引發(fā)的心臟衰竭。尸體的腐化速度及表征可以協(xié)助我們推斷死者到底已經(jīng)離世多久，從而讓我們有最初步的調(diào)查結(jié)果。而“尸體腐化”的原則及條件可以很簡(jiǎn)單，也有可能很復(fù)雜──因?yàn)榭梢杂绊懯�體狀態(tài)的變化因素有很多（本書第六章曾特別仔細(xì)地探討尸體在水里腐化的謎團(tuán)）。因此，在某些情況下，由于尸體存放的環(huán)境條件較為極端，會(huì)出現(xiàn)意想不到的結(jié)果，例如，有的尸體可能在10天之內(nèi)從一具“新鮮”的尸體變成干尸。但，真的有可能嗎？加速尸體腐化及木乃伊化的要素要理解“10 天之內(nèi)變成干尸”這個(gè)說法，必須先明白尸體腐化的過程及相關(guān)因素。尸體腐化受幾種因素影響：溫度、濕度、空氣／氧氣及動(dòng)物或昆蟲接觸。有一句話說：“地面一個(gè)星期，等于水里兩個(gè)星期，地下八個(gè)星期�！碑�(dāng)尸體暴露在空氣之中（即沒有遮擋的情況之下），尸體腐化的速度比平常已經(jīng)埋葬及防腐的尸體快 2~4 倍，至于到底是幾倍，則取決于尸體有沒有接觸空氣及周圍溫度的高低。另外，暴露在空氣中的尸體，更會(huì)吸引烏蠅等昆蟲協(xié)助加速分解尸體。為了讓大家有一個(gè)簡(jiǎn)單的印象，我們舉一個(gè)大家都可以理解的例子，如果想要把一具尸體做成古埃及木乃伊那樣，就算人為打造出與埃及金字塔相同的環(huán)境，尸體也需要約 70 天才能和木乃伊相同。而在平常潮濕的森林之中，尸體從有軟組織到只剩下骨頭（或許還有少許肉連著）大約需要 50 天。若在一般溫度較高，濕度也相當(dāng)高的森林里面，尸體要從有軟組織腐化到只剩下骨頭，兩個(gè)星期就可以了。另外，更有以豬為實(shí)驗(yàn)對(duì)象的研究顯示，這一過程可以于一個(gè)星期之內(nèi)完成。此外，值得注意的是，尸體有可能因?yàn)橹苯颖┞对谔�陽底下而被木乃伊化（注意：木乃伊化其�?shí)是一個(gè)干擾尸體正常腐化的過程。而學(xué)界對(duì)此并沒有一個(gè)統(tǒng)一的定義。木乃伊化可以發(fā)生在整個(gè)尸身上，可以發(fā)生在部分軟組織上）。尸體如果因?yàn)榄h(huán)境條件而“選擇”木乃伊化，整個(gè)過程快則可以于 11 日內(nèi)完成，慢則需要 12 個(gè)星期之久。重點(diǎn)是，尸體如果穿著任何衣物，木乃伊化這個(gè)過程的速度會(huì)比赤裸的尸體更快，因?yàn)橐挛镉袇f(xié)助帶走水分的作用。有時(shí)候尸體只有頭部變成骨頭，根據(jù)前文描述的尸體腐化的程序及有關(guān)外在因素，這是由于環(huán)境條件使尸體“局部木乃伊化”。在同一具尸體上，可以同時(shí)發(fā)生程度不一的腐化情況。外國(guó)有一名 93 歲的女性的尸體在郊外被發(fā)現(xiàn)，尸體的頭部已經(jīng)變成骨頭，四肢已經(jīng)木乃伊化，而軀干部分（特別是器官）已經(jīng)皂化，形成俗稱“尸蠟”的物質(zhì)。這種有多種腐化程度的尸體最常見的情況都是頭部先完全骨化。這是由于頭部的軟組織較少，而且尸體腐化及昆蟲的“協(xié)助”都是從水分較多的地方開始的（頭部的位置有眼、口、鼻）。