“不是歷史”的“戲說”之類，似已成為許多影視觀眾了解歷史和歷史人物的最好媒介。今天，一提到乾隆，不少人馬上想到的，恐怕就是《戲說乾隆》和《宰相劉羅鍋》等電視連續(xù)劇所塑造的那個熒屏形象了。如果您對此有進一步探索興趣的話，那么，許指嚴的《南巡秘紀》將提供這方面的更廣泛、更豐富、更切實、更精彩的內(nèi)容。

許指嚴（1875—1923，一說1925），江蘇常州人，名國英，字志毅，又署子年、指巖，號甦庵，別署不才、不才子、硯耕廬主、彈花洞主等。南社社友。曾執(zhí)教于南洋公學，繼受商務印書館聘請，任編輯。辛亥革命后主講金陵高等師范，又任財政部秘書，卒以不慣官場生活，辭歸滬上，以寫作為生。

指嚴是學者而兼小說家，對清代與民國前期的史事研究，尤見成效。所著《清史講義》、《清史拾遺》、《清鑒易知錄》、《清史野聞》、《復辟半月記》、《民國十年紀事本末》、《新華秘記》等，皆為史林所重。另有《民國春秋演義》、《近十年之怪現(xiàn)狀》、《新華夢》等說部傳世。

《南巡秘紀》一書原以《南巡秘紀》和《南巡秘紀補編》分別題名，相繼出版于民初。全書以乾隆皇帝六次南巡為主線，分32則專題，對相關的秘聞故實作了系統(tǒng)的揭述。既以較多的篇幅敘寫了南巡之侈靡和官商之媚悅，又具體記述了《一柱樓詩》、《野叟曝言》等若干著名文字獄的翔實經(jīng)過。至如乾隆荒淫好色、佞佛多求、親信和珅、縱容貪墨，以及發(fā)生于南巡過程中的奇案異聞等，皆一一可見。全書涉及社會各個層面，當事人物形形色色，演出了一幕幕令人感慨、發(fā)人深思的社會劇。以史料信實論，頗多可與官檔文獻、私家著述相印證發(fā)明處，同時也為觀照當時的社會風貌提供了不少有價值的稗史逸聞。以文采論，亦以語意流暢、見解通達、富有文學性而成為同類作品的翹楚。如鄭逸梅先生所贊：“雖稗官家言，然才藝神妙，其動人哀慕，竟一至于此也�！保ā兑菝冯s札》）

必須指出的是，作者草創(chuàng)此書的時代距清亡未久，受當時反清社會思潮影響，在述論中不時流露某些偏激的傾向，這在一定程度上也減弱了內(nèi)容的可靠性。鑒于舊作重刊，不便大段刪改原文，故在此一并說明，敬希讀者在閱讀、引用時注意鑒察。

這次整理，以該書的國華書局初版本為底本，并將正、補兩編合為一冊，加以新式標點。凡有疑問的年代、史實、經(jīng)典引文等均校以正史和有關典籍，行文和排字中的顯誤則徑行改正，校改處均不出校記。整理校點的不當之處，敬希讀者批評指正。顧美華一九九六年八月自序