李海峰博士的《古巴比倫時期動產(chǎn)交易活動研究》是一個專業(yè)性很強的研究課題，現(xiàn)在適逢結(jié)題出版，囑我作序。我不是亞述學家，對古巴比倫王國的動產(chǎn)交易所知不甚了了。但因長期從事世界古代史教學和科研，浸淫在學術(shù)讀物和交流之中，也多少知道一些世界上古史學科、包括各個分支學科的過去和現(xiàn)狀。因此就作序之機談談這本專著的出版與我國世界古代史學科建設的關系。
　　歷史學有一些難度很大的領域，比如中國古史相對中國現(xiàn)代史就難度大一些，主要體現(xiàn)在欲從事中國古史研究，一個必要的前提是研究者需具備釋讀古漢語的功力，包括具備古文字學、音韻學、文獻學、考古學的綜合技藝能力。所以中國古代史向來是顯示我國大學歷史學系學術(shù)造詣高低和學術(shù)積淀是否深厚的學科。
　　與中國古史的技藝難度相比，世界古史要更難一籌，因為古漢語與現(xiàn)代漢語畢竟屬同一語系，有親緣聯(lián)系，識記和理解相對容易。世界古史不僅需要掌握另一個語系的現(xiàn)代外語，比如學科高地普遍應用的英語、德語、法語、俄語，而且還需跨越各分支學科的古語言門檻，即掌握相對應的古代死語言的能力。譬如李海峰博士本書所用泥板文書上的楔形文，以及埃及學的象形文、古典學的古希臘文和拉丁文、猶太學的希伯來文、赫梯學的赫梯文等等。我們知道，學好一門語言并不容易，以我們自己的母語為例，窮畢生精力也很難說融會貫通，應用自如。學習并掌握另一個語系至少兩門以上的外語，而且其中有一門是死語言，其內(nèi)部還有進一步的語言區(qū)分，如亞述學的蘇美爾語、阿卡德語和波斯帝國的阿拉米語，認知的難度成倍增加，達到較熟練運用與比較精通的程度，起碼需要幾十年的功夫。是故愚以為世界古史是歷史學難度最大的二級學科。
　　這門學科在我國初建于上個世紀五十年代。但當時還只是有了定向的教學隊伍，開展的只是淺嘗輒止的半入門研究，即譯介和自編一些教材、相關讀物和利用二手史料撰寫少量論文。語言的訓練與把握限于現(xiàn)代英文和俄文�？陀^地說，當時最好的研究成果按專業(yè)要求，只是在學科的門口徘徊。真正跨越學科門檻、步入學科的殿堂，是在改革開放以后，主要是從1980年代初開始，三十多年來，我國學人在文革前期業(yè)已初步奠定的基礎之上，采取請進來和走出去的人才培養(yǎng)策略，邀請國外埃及學、亞述學、古典學專家到國內(nèi)教學，派出研究生到德英美等高校的相關專業(yè)攻讀博士學位。至上個世紀九十年代，這種播撒種子的工作開始收獲果實。一批受過基本語言和專業(yè)知識訓練的博士逐漸進入高校和研究單位，成為世界古史教學與科研的新生力量，迄今則已取代老一代古史學人，成為我國世界古史教學科研的中堅。李海峰博士屬于我國第一批具有專業(yè)語言能力的亞述學家再培訓出來晚后一代亞述學家了。
　　據(jù)不完全統(tǒng)計，目前亞述學積累的楔形文字泥板文書已達到40多萬塊，其中大多數(shù)沒有得到釋讀和應用。亞述學雖由西方學者創(chuàng)立，有一個多世紀的學科史，但因不似古典學那樣與西方文明有直接的源流關系，所以已積累的40多萬塊泥板并未像希臘和拉丁銘文一樣，得到西方學界的重視，進行廣泛的整理、分類和匯編出版（《希臘銘文集成》與《拉丁銘文集成》），而且亞述學的專業(yè)研究隊伍遠不如古典學那般龐大。因此，亞述學領域存在許多缺口需要當代學人加以填補。海峰博士的這本專著便是帶有一定原創(chuàng)性的學術(shù)成果。
　　古代兩河流域文明是法制意識最強的文明之一，人類史上的第一部成文法以及最早的一批成文法便誕生在這里。法制意識強意味在處理人與人的利益交換時注意書面契約關系，所以兩河流域幸存下來的泥板文書有大量的經(jīng)濟契約，包括動產(chǎn)交易契約。它們是重建古代兩河流域社會經(jīng)濟史的一手史料。海峰博士能以實證的方法分析有關古巴比倫時期動產(chǎn)交易的楔形文字泥板契約，并進而歸納出一些有關古巴比倫社會性質(zhì)的大結(jié)論。這一結(jié)論是否經(jīng)得起數(shù)據(jù)的檢驗可以見仁見智，但他的研究達到了亞述學的專業(yè)水準卻可以確認。此為我國亞述學、埃及學和古典學正在走向國際前沿的又一個例證。我為李海峰博士取得的成績感到由衷的高興。是為序。