《論語》是中國(guó)古代儒家的一部重要經(jīng)典，是孔子弟子及后學(xué)者記述孔子言行的語錄體著作。這部書大約最后編定于戰(zhàn)國(guó)初期。因其成于眾手，具體作者已難考定，但它是一部最集中地記載孔子思想的著作。
　　孔子(公元前552或前551—前479)，名丘，字仲尼，春秋后期魯國(guó)人，是儒家學(xué)派的創(chuàng)建者、中國(guó)古代最著名的思想家和教育家。
　　孔子原屬殷商一族，先世是宋國(guó)的大臣，后遷于魯�？鬃映錾鷷r(shí)家境已經(jīng)衰落，但他在早年還是接受了良好的貴族教育，對(duì)傳統(tǒng)的禮、樂、射、御、書、數(shù)六藝十分熟悉。孔子天資聰穎，又極為謙虛好學(xué)，故而學(xué)識(shí)日進(jìn)。到三十歲左右，已經(jīng)以博學(xué)知名于世，開始招收門徒，傳授《詩》、《書》、《禮》、《樂》等古代文化典籍。他一方面對(duì)以前的文化、思想資料進(jìn)行系統(tǒng)總結(jié)，同時(shí)也結(jié)合春秋后期動(dòng)蕩不安的社會(huì)形勢(shì)，對(duì)一系列倫理道德和社會(huì)政治問題提出自己的看法，從而創(chuàng)建了儒家學(xué)派。
　　孔子早年曾在魯國(guó)執(zhí)政季氏手下?lián)�任管理倉儲(chǔ)、牛羊的小官，都能恪盡職守。因魯國(guó)內(nèi)亂，一度旅居齊國(guó)。后仍回魯國(guó)收徒講學(xué)，門下弟子達(dá)三千之眾。年過五十以后，一度被魯國(guó)國(guó)君委以官職，做到司寇，主管魯國(guó)的司法工作。他希望加強(qiáng)國(guó)君權(quán)威，削弱卿大夫權(quán)力，與當(dāng)政的季氏等三家大夫產(chǎn)生矛盾，最終被迫棄官離開魯國(guó)。這段做官的時(shí)間，大約不超出五年。此后，孔子為了推行自己的政治理想，奔走各國(guó)，先后到過衛(wèi)、曹、宋、鄭、陳、蔡、楚等諸侯國(guó)，并曾在衛(wèi)國(guó)、陳國(guó)停留了較長(zhǎng)時(shí)間。然而，他始終沒有得到機(jī)會(huì)參與各國(guó)的政治活動(dòng)，也沒有找到賢明的君主來實(shí)現(xiàn)自己的政治主張，一般只是被供養(yǎng)起來裝點(diǎn)門面，還有很多時(shí)候備受冷遇和迫害。在這段時(shí)間里，孔子堅(jiān)持不懈地進(jìn)行治學(xué)和教育，與弟子們反復(fù)探討人生、社會(huì)的重大問題，留下了不少著名的言論。在公元前四八四年，經(jīng)過大約十四年的流浪生涯之后，孔子終于重返魯國(guó)，將余生的精力傾注于文化、教育事業(yè)。他一邊繼續(xù)講學(xué)，一邊整理文化典籍，對(duì)《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六部古籍進(jìn)行刪訂，編成最后的教材定本。晚年的孔子在魯國(guó)受到較高規(guī)格的禮遇，但仍沒有得到真正的重用。生活上也迭遭不幸，獨(dú)子孔鯉和兩個(gè)重要弟子顏淵、子路都先他而去。公元前四七九年，孔子病逝于家中。魯哀公專門寫了悼詞，弟子們?yōu)榭鬃优e行了隆重的葬禮，并守孝三年。
　　孔子思想體系的核心概念是“仁”�！叭省钡淖詈�(jiǎn)單表述就是“愛人”，即對(duì)人尊重和有同情心。孔子認(rèn)為：一個(gè)人如想達(dá)到“仁”的標(biāo)準(zhǔn)，就必須“克己復(fù)禮”，通過對(duì)自己的克制和約束以提高道德水平，從而符合禮的要求。他說：“夫仁者，己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人�！本褪钦f：自己要在社會(huì)上取得自立，在事業(yè)上順暢通達(dá)后，也要幫助別人做到這樣�？鬃拥膶W(xué)生概括他的為人處世之道是“己所不欲，勿施于人”，其中體現(xiàn)出一種關(guān)懷互助和平等相待的人文主義精神�？偟膩碚f，孔子將“仁”看作道德的最高準(zhǔn)則，也是道德的總體。孔子還提到很多其他道德名目：如忠、孝、義、信、廉、儉等等。但在他看來，這些名目屬于局部性的東西，能做到某項(xiàng)或幾項(xiàng)，值得肯定，但還不能算是達(dá)到“仁”�！叭省钡母拍钤凇墩撜Z》中出現(xiàn)百次以上，它是理解孔子思想的關(guān)鍵所在。
　　孔子把以“仁”為核心的倫理道德思想貫徹到政治領(lǐng)域，提出“仁政”的學(xué)說。他希望統(tǒng)治者“節(jié)用以愛人，使民以時(shí)”，反對(duì)對(duì)人民過分剝削、壓榨，而提出富民、惠民的主張。他又希望統(tǒng)治者“為政以德”，反對(duì)一味使用嚴(yán)刑峻法，而要先用嚴(yán)格的道德標(biāo)準(zhǔn)要求自己、以身作則，通過道德感化搞好政治。春秋后期，禮崩樂壞，社會(huì)處于大變革的時(shí)代�？鬃訉�(duì)當(dāng)時(shí)的社會(huì)變動(dòng)感到不滿，希望恢復(fù)西周時(shí)的禮樂政治。但同時(shí)他也敢承認(rèn)：社會(huì)政治制度應(yīng)當(dāng)隨著時(shí)代的變化而有所損益，進(jìn)行局部的修正或改良。
　　在天道觀上，孔子不否認(rèn)天命鬼神的存在，但又對(duì)其持懷疑態(tài)度，主張“敬鬼神而遠(yuǎn)之”。相對(duì)于天命而言，孔子更加注重人事、強(qiáng)調(diào)人的主觀努力，把探討和解決人世間的實(shí)際問題放在優(yōu)先地位。從總體上說，孔子是尊重理性、否定迷信的，這一特點(diǎn)對(duì)數(shù)千年以來中國(guó)人的思想和精神產(chǎn)生了重大影響。