托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847～1931），是舉世聞名的美國電氣學(xué)家和發(fā)明家。他一生共有約兩千項(xiàng)創(chuàng)造發(fā)明，為人類的文明和進(jìn)步做出了巨大的貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“世界發(fā)明大王”。
愛迪生同時(shí)也是一位偉大的企業(yè)家.1879年，愛迪生創(chuàng)辦了“愛迪生電力照明公司”，1892年，湯姆·休斯頓公司與愛迪生電力照明公司合并成立了通用電氣公司，確立了通用電氣在世界電氣領(lǐng)域長(zhǎng)達(dá)一個(gè)多世紀(jì)的統(tǒng)治地位。
愛迪生于1847年2月11日誕生于美國中西部的俄亥俄州的米蘭小鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，經(jīng)營(yíng)有一家木材廠。母親曾當(dāng)過中學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛迪生8歲上學(xué)，但僅僅讀了三個(gè)月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以后，他的母親是他的“家庭教師”。由于母親的良好的教育方法，使得他對(duì)讀書發(fā)生了濃厚的興趣。 “他不僅博覽群書，而且一目十行，過目成誦。”到9歲時(shí)，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實(shí)驗(yàn)哲學(xué)》。
12歲的時(shí)候，他獲得列車上售報(bào)的工作。他一邊賣報(bào)，一邊謙做水果、蔬菜生意，在美國南北戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的時(shí)候還自己辦了一份報(bào)紙——《每周先鋒報(bào)》。16歲時(shí)，他用所掙得的錢在行李車上建立了一個(gè)化學(xué)實(shí)驗(yàn)室。一次他在火車上做實(shí)驗(yàn)時(shí)，引發(fā)了火災(zāi)。
挫折并沒有使愛迪生灰心。1869年6月初，他來到紐約尋找工作。10月他與波普一起成立一個(gè)“波普-愛迪生公司”，專門經(jīng)營(yíng)電氣工程的科學(xué)儀器。在這里，他發(fā)明了“萬能印刷機(jī)”。后來愛迪生在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機(jī)械。在紐瓦克，他做出了諸如蠟紙、油印機(jī)等的發(fā)明。從1872至1875年，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報(bào)機(jī)，還發(fā)明了世界上第一架英文打字機(jī)。