魏晉時(shí)期，哲學(xué)唯物主義和唯心主義的斗爭(zhēng)表現(xiàn)為魏晉玄學(xué)內(nèi)部之爭(zhēng)。玄學(xué)是魏晉時(shí)期流行的社會(huì)思潮。漢代經(jīng)學(xué)發(fā)展到漢魏之際已經(jīng)衰落，它既繁瑣又迷信，已經(jīng)不適應(yīng)時(shí)代需要，因此，把儒學(xué)從漢代經(jīng)學(xué)形式中解救出來就成了魏晉哲學(xué)家所必須解決的理論課題。魏晉玄學(xué)擺脫了漢代經(jīng)學(xué)的沉重與繁瑣，走向簡(jiǎn)易與玄虛，最終取代了僵死的兩漢經(jīng)學(xué)。玄學(xué)并不是道家學(xué)說的變種，也不是儒家學(xué)說的直接延續(xù)，而是儒道合流的思想體系。玄學(xué)家多力求把孔子與老子，把道家的無為與封建的倫理等級(jí)關(guān)系和觀念結(jié)合起來，他們表面上鄙視世俗，實(shí)際上卻仍然保持著對(duì)封建名教和自身利益的重視。王弼等人以無為本的哲學(xué)本質(zhì)上就是一種為封建社會(huì)的整體利益和名士們的個(gè)人利益作論證的哲學(xué)世界觀，而郭象的哲學(xué)更是直接為門閥士族的特權(quán)作辯護(hù)的。嵇康、阮籍的哲學(xué)則是當(dāng)時(shí)的寒門庶族地主在門閥士族的巨大壓力下表示的軟弱的抗議。
　　魏晉時(shí)期，玄學(xué)雖風(fēng)行一時(shí)，但反對(duì)玄學(xué)的各種思潮也不斷出現(xiàn)。其中有自然科學(xué)家，也有儒家、道家的學(xué)者，他們的出發(fā)點(diǎn)雖然不同，但卻都從各自的研究領(lǐng)域?qū)π�學(xué)的基本命題和思想提出了批評(píng)。唯物主義者楊泉根據(jù)當(dāng)時(shí)的自然科學(xué)知識(shí)提出了萬物以水氣為本的思想；地主階級(jí)中具有進(jìn)步思想的哲學(xué)家裴揭露了“貴無”理論的危害，故而提出了重視理實(shí)的唯物主義崇有論；反映農(nóng)民要求的鮑敬言認(rèn)為天地是自然的物質(zhì)存在，自然界是平等的，人類社會(huì)也應(yīng)當(dāng)如此，所以他提出了“無君”的主張。
　　到了南北朝時(shí)期，玄學(xué)雖然仍然流傳，但由于這時(shí)漢魏以來傳人中國(guó)的佛教廣泛傳授，影響日益擴(kuò)大，所以這一時(shí)期哲學(xué)唯物主義和唯心主義斗爭(zhēng)的主要陣地就轉(zhuǎn)移到了佛教與反佛教的斗爭(zhēng)上。這一時(shí)期的佛教主要是在魏晉玄學(xué)唯心主義體系的基礎(chǔ)上發(fā)揮了它的“般若”空宗的學(xué)說，并為維護(hù)門閥士族的特權(quán)而極力宣揚(yáng)“涅槃”佛性的學(xué)說。
　　與佛教廣泛傳播的同時(shí)，南北朝時(shí)期還產(chǎn)生了為門閥士族地主階級(jí)服務(wù)的貴族道教，出現(xiàn)了一批著名的道教哲學(xué)家，如葛洪、陶弘景、寇謙之等，他們?yōu)樽非箝L(zhǎng)生不死得道成仙而煉丹、服藥，并吸取了佛教因果報(bào)應(yīng)學(xué)說的輪回觀念，把道教的修煉方法從“練形”擴(kuò)展到了“養(yǎng)神”，使道教理論得到了進(jìn)一步的充實(shí)。
　　在佛教廣泛流行的時(shí)候，南北朝時(shí)期也出現(xiàn)了激烈的反佛斗爭(zhēng)。從這些斗爭(zhēng)中可以看出，由于神不滅論是佛教輪回報(bào)應(yīng)思想的理論基礎(chǔ)，因此，形神關(guān)系和神滅與否的問題便成了當(dāng)時(shí)反佛理論斗爭(zhēng)的中心問題。南朝著名的唯物主義無神論者范縝是當(dāng)時(shí)眾多反佛無神論者中最突出的代表，其哲學(xué)著作《神滅論》在形神關(guān)系問題上達(dá)到了中國(guó)古代樸素唯物主義無神論的最高水平，給了當(dāng)時(shí)的佛教神不滅論以沉重的打擊。