本書是北京大學宋史研究專家趙冬梅老師以30年史學研究為依托，為普通讀者打造的一本通解帝制時代人與制度糾葛的通俗讀物。本書由制度史、文化史、史學著作精讀三部分構成。作者一改制度敘事的嚴肅刻板印象，以輕松明快的方式來思考制度變遷，理解歷代制度之得失，并分別從國家故事、群體故事、個體故事講述制度在與不同層面的人的互動中產生的關系。