明代儒道釋三教思想融合的大背景下，儒家士人對(duì)生死問題表現(xiàn)出了空前的關(guān)注。王陽明承認(rèn)“人于生死念頭，本從生身命根上帶來，故不易去”，將超越生死一念抬到了“盡性至命之學(xué)”的高度，與前代儒者“論生不論死”的態(tài)度有很大不同，也啟發(fā)了此后中晚明“性命之學(xué)”的熱潮。“儒學(xué)能否了生死”的問題成為當(dāng)時(shí)學(xué)界論爭(zhēng)的焦點(diǎn)。其中，“異人”鄧豁渠批判“陽明良知了不得生死”，其學(xué)問以“先天后天不相聯(lián)署”為特點(diǎn)，質(zhì)疑儒家“落情識(shí)”，不能超脫生死。陽明后學(xué)耿天臺(tái)則針鋒相對(duì)地指出鄧豁渠是“兩截學(xué)問”，并通過論述儒家思想中“死而不亡”的境界，強(qiáng)調(diào)“吾儒自有死生之學(xué)”，他以“真機(jī)不容已”為宗旨，認(rèn)為道德情感非情緣，響應(yīng)鄧氏的批評(píng)。而羅近溪又與耿天臺(tái)的思想相呼應(yīng)，他以“生生”為核心建構(gòu)儒家性命之學(xué)，將人之性命與天地生生之德相統(tǒng)貫。從這場(chǎng)學(xué)術(shù)論辯中，可揭示明代士人如何在個(gè)人解脫意識(shí)和道德意識(shí)之間尋求平衡，建構(gòu)新形態(tài)的儒家生死學(xué)。