無論是從文化還是從政治上講，都不能低估中世紀(jì)鼎盛時期修道生活的重要性。文化哲學(xué)家胡戈？菲舍爾（Hugo Fischer）甚至在他的一部作品中，將“誕生于羅馬式修道生活精髓之中的西方文明”作為副標(biāo)題。其實(shí)，中世紀(jì)修道生活的重要程度從其發(fā)展鼎盛時期僧侶和修道院龐大的數(shù)量當(dāng)中即可見一斑：克呂尼修道院統(tǒng)管1000多座修道院，在中世紀(jì)鼎盛時期經(jīng)歷革新的眾多修道院中起著舉足輕重的作用。在被稱為“西多會（Cistercian order）時代”的十二世紀(jì)，西多會勢力遍及歐洲各地，其頭號人物圣克萊爾沃的貝爾納（Bernard ofClairvaux）的重要作品是一度引發(fā)各種審判的關(guān)鍵因素。
那么，那個時代的修道院是如何實(shí)現(xiàn)其文化影響力的呢？想要回答這個問題，有必要進(jìn)一步研究三大社會階層，因?yàn)樗鼈儗χ惺兰o(jì)人們看待自我的方式有著重要意義。十一世紀(jì)二十年代，拉昂（Laon）的主教阿達(dá)爾博洛（Adalbero）將這種社會等級意識簡明扼要地概括為：“有的人誤以為，主的圣殿是唯一的，其實(shí)它包含了三部分。在這大地之上，一是祈禱（ Orant）、二是戰(zhàn)斗（ Pugnant）、三是勞作（ Laborant），這三部分同屬一個整體，不能分離。因此，其中一部分是否起作用（ Officium），需要其余兩部分的支持（ Opera），每一部分都將給其他部分提供輔助。”
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立分院擴(kuò)大克呂尼改革，而重中之重則是改革現(xiàn)有的修道院，使其隸屬于克呂尼修會。分院并不由其修道院長管理，而是由克呂尼修道院副院長進(jìn)行管理。這就創(chuàng)建了一個聯(lián)系緊密的修道院團(tuán)體，而克呂尼修會自身則成了一類世俗封建領(lǐng)主，負(fù)責(zé)屬下?lián)碛蟹獾氐男薜涝旱纳衤毴蚊夂褪杖牍芾怼？藚文嵝迺�的�?quán)力幾乎大得無邊，因此不可避免地會涉及政治站隊(duì)問題。在教皇格雷戈里七世（Gregory VII）與皇帝亨利四世之間的權(quán)力爭奪中，就涉及政治站隊(duì)的情況。所以，對于很多人來說，修道生活正如格茨所說，是活得像貴族一樣的宗教生活。貴族化是其取得成功并具有巨大歷史意義的一個重要因素。
眾多修道院在文化上的創(chuàng)造成就可不是貧窮的文盲信眾所能創(chuàng)造出來的。在查理曼大帝統(tǒng)治時期，僧侶就是手工工藝和貿(mào)易技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊，許多修道院甚至成了農(nóng)貿(mào)中心。另外，雖然查理曼大帝和他的兒子路易斯分配給修道院的文化任務(wù)不是很多，卻都十分重要。修道院要負(fù)責(zé)舉辦拉丁禮拜儀式、撰寫拉丁文書籍、維護(hù)古典主義傳統(tǒng)和基督教傳統(tǒng)，以及普及高等教育。學(xué)者們從歐洲各地聚集到查理曼大帝的宮廷學(xué)校，修訂經(jīng)典作品，創(chuàng)作查理曼大帝隨后在整個帝國強(qiáng)制推廣的典范作品。教堂和修道院還受命開辦學(xué)校并挑選合適的教師。另外，告誡僧侶們不能只是祈禱，同時還要仔細(xì)地抄寫教學(xué)所需的各種書籍。