第二次世界大戰(zhàn)后，城市重建的主流理念是更加重視汽車的有效行動(dòng)，而忽略了城市人的日常生活。當(dāng)時(shí)的城市規(guī)劃大規(guī)模地蕩除被行政當(dāng)局蔑稱為貧民窟的一個(gè)個(gè)街區(qū)。雅各布斯1961年出版的著作檢視了這種理念的短視與失敗之處，并提出了“街道現(xiàn)代主義”。她拒斥嚴(yán)苛的統(tǒng)計(jì)學(xué)研究和抽象的規(guī)劃理論，贊成誠實(shí)細(xì)致地觀察城市的社區(qū)生活——尤其是她所在的格林尼治村。雅各布斯領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)草根運(yùn)動(dòng)，成功阻止了下曼哈頓高速公路建設(shè)計(jì)劃，保護(hù)了街區(qū)和公園。自那以后，許多都市規(guī)劃者繼續(xù)實(shí)踐著她的創(chuàng)新性思想，從根本上改變了城市研究和城市規(guī)劃。