在生物學中，使用功能陳述的情況很多。這些功能陳述既有描述作用，也有解釋作用。該書是在區(qū)分不同類型的功能語言的基礎(chǔ)上，對生物學中功能語言所進行的一種科學哲學研究，通過研究生物學分類活動中的定義與鑒定環(huán)節(jié)，嘗試澄清描述論與本質(zhì)論之爭。認為生物學中的功能解釋不可能遵循演繹律則模型，其解釋方式具有獨特性，功能解釋不能被不損失內(nèi)容地還原為規(guī)律解釋，這也標志著生物學不同于物理化學，具有自主性。