這本書是關(guān)于兩個男人的故事，這兩個人既是商業(yè)上的對頭又是一生中彼此扶持的朋友。
伊桑巴德·金德姆·布魯內(nèi)爾是維多利亞時代工程成果的杰出展示者。手持雪茄，頭戴大禮帽，他就像馬戲團(tuán)的馴獸師一樣執(zhí)行工程機(jī)械的操作。同他的父親馬克一起，他建造了泰晤士隧道，并且在隧道里舉辦了宴會。在26歲的時候，他就成為了負(fù)責(zé)建造有史以來宏偉鐵路的工程師，即大西部鐵路。馬不停碲地，他繼續(xù)一系列“偉大”的船，即大西部，大不列顛，以及大東部。
羅伯特·史蒂芬森，是一個虛張聲勢的、半文盲的北方佬喬治·史蒂芬森的兒子，他相比起布魯內(nèi)爾顯得沒那么張揚(yáng)。然而，作為火箭的發(fā)明家以及幾千英里橋梁和鐵路的設(shè)計(jì)者，他也在大不列顛的土地上留下了他的鋼鐵的印記。

兩個男人都曾經(jīng)歷大災(zāi)難。史蒂芬森，在他所設(shè)計(jì)的橋梁在迪伊河上坍塌后，驚險地逃脫了針對他的過失殺人罪起訴。而布魯內(nèi)爾的大氣壓力鐵路實(shí)驗(yàn)則是他所在時代工程領(lǐng)域?yàn)榘嘿F的失敗。使用信件，日記和筆記本，這本充斥著美麗插圖的書詳細(xì)地審視了布魯內(nèi)爾，史蒂芬森以及他們同時代的工程師的傳奇人生， 并且此書計(jì)算了他們在工程領(lǐng)域所取得的杰出成就的人力成本。