從廣義來說，奇妙的水資源是指水圈內(nèi)水量的總體。而通常所說的水資源主要是指陸地上的淡水資源，如河流水、淡水、湖泊水、地下水和冰川等。陸地上的淡水資源只占地球上水體總量2.53%左右，其中近70%是固體冰川，即分布在兩極地區(qū)和中、低緯度地區(qū)的高山冰川，還很難加以利用。目前人類比較容易利用的淡水資源，主要是河流水、淡水、湖泊水，以及淺層地下水，儲量約占全球淡水總儲量的0.3%，只占全球總儲水量的0.007%。據(jù)研究，從水循環(huán)的觀點來看，全世界真正有效利用的淡水資源每年約有9000立方千米。
　　地球上水的體積大約有13.6億立方千米，其中海洋占了13.2億立方千米（約97.2%）；冰川和冰蓋占了0.25億立方千米（約1.8%）；地下水占了0.13億立方千米（約0.9%）；湖泊、內(nèi)陸海和河里的淡水占了25萬立方千米（約0.02%）；大氣中的水蒸氣在任何已知的時候都占了1.3萬立方千米（約0.001%）。
　　水是生命之源，沒有水就沒有生命，水在人類文明發(fā)展史中，始終起著至關(guān)重要的作用。世界文明古國埃及、古巴比倫、印度和中國，無不是在大江大河流域中發(fā)展起來的。地球上難以計數(shù)的江河，就似無數(shù)天然輸水管道，并且在江河流域往往會形成眾多的湖泊、大片的濕地和豐富的地下水，為人類提供便于開發(fā)利用的水資源。