《自在囚：明清塾師的生存狀態(tài)》聚焦古代私塾教育的組織者和實施者——塾師，這是一個規(guī)模極其龐大，但卻為傳統(tǒng)史學所忽視的職業(yè)群體。作者以明清年譜、文集等文獻為基礎(chǔ)，將塾師還原到明清社會文化的大背景中，運用社會文化史、集體傳記相關(guān)研究方法，對這一群體的職業(yè)環(huán)境、從業(yè)方式、職業(yè)活動、科場角逐、社會生活、經(jīng)濟收入等生存實態(tài)，以及塾師與當時各種思想文化觀念的互動關(guān)系進行了深入研究。
　　通過對大量文獻的爬梳，作者描繪出了塾師在鄉(xiāng)土社會中的生活景象，強調(diào)塾師在傳統(tǒng)鄉(xiāng)土社會中所扮演的知識傳播者、社會服務者、教化實施者等多重角色，肯定了他們在傳統(tǒng)社會中普及基本文化知識、培養(yǎng)教育后備力量和傳播儒家倫理道德等方面的貢獻，對這一群體的歷史評價更為客觀、公允。