提高能源的利用效率，合理利用能源是關(guān)系到國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展、建設(shè)節(jié)約型社會(huì)、實(shí)施循環(huán)經(jīng)濟(jì)的重要內(nèi)容，而且影響到生態(tài)環(huán)境和人類的生存，也是從事能源研究的學(xué)者和工程技術(shù)人員重點(diǎn)研究的課題。熱電聯(lián)產(chǎn)和集中供熱就是可以達(dá)到上述目的的重要技術(shù)規(guī)劃和措施之一。熱電聯(lián)產(chǎn)，已經(jīng)問(wèn)世一百多年，我國(guó)發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)也走過(guò)了半個(gè)多世紀(jì)的路程。由于熱電聯(lián)產(chǎn)對(duì)于節(jié)能和環(huán)境保護(hù)意義重大，尤其是在21世紀(jì)的今天，世界各國(guó)非常重視。1997年制定的《中國(guó)21世紀(jì)議程》和《中華人民共和國(guó)節(jié)約能源法》、2000年制定的《中華人民共和國(guó)大氣污染防治法》等法規(guī)，都明確鼓勵(lì)發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)。2000年原國(guó)家計(jì)劃委員會(huì)、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易委員會(huì)、建設(shè)部、環(huán)境保護(hù)總局聯(lián)合下發(fā)的《關(guān)于發(fā)展熱電聯(lián)產(chǎn)的規(guī)定》，是指導(dǎo)我國(guó)熱電聯(lián)產(chǎn)發(fā)展的綱領(lǐng)性文件。國(guó)家發(fā)展和改革委員會(huì)2004年頒布的《節(jié)能中長(zhǎng)期專項(xiàng)規(guī)劃》中，明確把熱電聯(lián)產(chǎn)列入10項(xiàng)重點(diǎn)工程。規(guī)劃指出：在嚴(yán)寒地區(qū)、寒冷地區(qū)的中小城市和東南沿海工業(yè)園區(qū)的建筑物密集、有合理熱負(fù)荷需求的地方將分散的小供熱鍋爐改造為熱電聯(lián)產(chǎn)機(jī)組；在工業(yè)企業(yè)（石化、化工、造紙、紡織和印染等用熱量大的工業(yè)企業(yè)）中將分散的小供熱鍋爐改造為熱電聯(lián)產(chǎn)機(jī)組；分布式電熱（冷）聯(lián)產(chǎn)的示范和推廣；對(duì)設(shè)備老化、技術(shù)陳舊的熱電廠進(jìn)行技術(shù)改造；以秸稈和垃圾等廢棄物建設(shè)熱電聯(lián)產(chǎn)供熱項(xiàng)目的示范；對(duì)熱電聯(lián)產(chǎn)項(xiàng)目給予技術(shù)、經(jīng)濟(jì)政策等配套措施；到2010年城市集中供熱普及率由2002年的27%提高到40%，新增供暖熱電聯(lián)產(chǎn)機(jī)組40GW。形成年節(jié)能能力3500萬(wàn)t標(biāo)準(zhǔn)煤。
　　《國(guó)家中長(zhǎng)期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要》中也把能源的綜合利用放在了首要位置，在與熱電聯(lián)產(chǎn)技術(shù)有關(guān)的部分，指出應(yīng)重點(diǎn)突破基于化石能源的微小型燃?xì)廨啓C(jī)及新型熱力循環(huán)等終端的能源轉(zhuǎn)換技術(shù)、儲(chǔ)能技術(shù)、熱電冷系統(tǒng)綜合技術(shù)，形成基于可再生能源和化石能源互補(bǔ)、微小型燃?xì)廨啓C(jī)與燃料電池混合的分布式終端能源供給系統(tǒng)。
　　到2003年底，全國(guó)已建成6MW及以上供熱機(jī)組2121臺(tái)，總裝機(jī)容量達(dá)到43.7GW。預(yù)計(jì)到2020年，中國(guó)熱電聯(lián)產(chǎn)機(jī)組容量將達(dá)到200GW，年節(jié)約2億t標(biāo)準(zhǔn)煤，減少S02排放400萬(wàn)t以上，減少NOx排放130萬(wàn)t，減少CO2排放718億t。熱電聯(lián)產(chǎn)將為能源節(jié)約、環(huán)境保護(hù)、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展做出重大貢獻(xiàn)。