前言

這本新書既是前傳也是續(xù)集。本書的寫作是在《現(xiàn)代英國史》之后，那本書從“二戰(zhàn)”之后節(jié)衣縮食的年代一直寫到當(dāng)今，本書則描寫了在那之前的半個世紀(jì)。那短暫的45年時光，異常龐雜，接近現(xiàn)代，充滿了悲劇。這45年中包括了愛德華時代，它是英國所有歷史時期中最為有趣的一段，還包括兩次世界大戰(zhàn)，以及20世紀(jì)20年代和30年代瘋狂的過山車之旅。這是現(xiàn)代英國誕生的時期。我們曾經(jīng)是一個帝國，后來演變成了另一種民主國家。當(dāng)時很少有人意識到這兩者是多么不相容。過去，我們生活在大不列顛，那里有國王、皇帝和擁有大片土地的貴族，大多數(shù)人沒有投票權(quán)�，F(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)自己生活在英國，一個處于美國陰影之下的北方福利國家。在從此及彼的變化過程中，數(shù)百萬人都面臨著如何生活得更好的困境，并在其中苦苦掙扎。這是新技術(shù)、政治騷動、階級斗爭和性別斗爭的時代，是傻瓜和夢想家的時代，有時也是英雄的時代。而對于丘吉爾來說，所有這些特征都能夠濃縮到他一個人的身上，他的精神貫穿了本書。

回首過去，才能更敏銳地看清自己。我們的祖輩生活在未來的邊緣，就像我們現(xiàn)在一樣。他們對于未來的幻想，使得身處現(xiàn)代的我們顯得有點卑微。無論現(xiàn)在看起來多么古板，但他們曾經(jīng)堅強、熱情、年輕。他們擔(dān)心丑聞，講著拙劣的笑話，喜歡電影和高脂肪的食物，偶爾也會經(jīng)歷可怕的時代并因此變得偉大。毫無疑問，兩次世界大戰(zhàn)已經(jīng)給他們生命中的很大一部分蒙上了陰影。近些年來，這兩次世界大戰(zhàn)都經(jīng)受了相當(dāng)粗略的重新審視和評估。對于很多人來說，第一次世界大戰(zhàn)已經(jīng)從非常典型的民族勝利，轉(zhuǎn)變?yōu)楹翢o意義、慘無人道的災(zāi)難。有人說，這場戰(zhàn)爭為希特勒鋪平了道路，是人類最大的失敗之一。現(xiàn)在，人們又對第二次世界大戰(zhàn)從根本上進行了重新評估：我們真的必須參與這場戰(zhàn)爭嗎？如果希特勒在1940年同英國達(dá)成協(xié)議，那么他的立場是否會軟化，不再進行種族滅絕呢？也許，大屠殺不會出現(xiàn)，帝國也將緩慢地演變成為民主的聯(lián)邦；而且因為美國沒有卷入，冷戰(zhàn)就不會出現(xiàn)，是否也就不會有全球毀滅的威脅了呢？由于在兩次世界大戰(zhàn)的公開階段，大不列顛的作用都極其重要，因此這些都是涉及英國在現(xiàn)代世界中角色的重大問題。

沒有人能夠確定，如果選擇那條從未走過的道路，未來的世界究竟會如何。但是德國皇帝統(tǒng)治下的帝國是一個軍事擴張的政權(quán)，幾乎沒有真正的議會制約，其目標(biāo)就是統(tǒng)治歐洲。它提供了現(xiàn)代性的另一種版本，即強有力的專制政權(quán)，這種政權(quán)差一點就要成功了。如果德國在1914年或者1918年取得勝利，那么歐洲的未來既不會是和平，也不會是民主，當(dāng)然，全世界殖民地的命運也不會好轉(zhuǎn)。如果英國在1940年屈服于納粹“你們控制帝國，我們控制歐洲”的提議，并沒有證據(jù)表明希特勒會放棄把猶太人趕出歐洲的迫切渴望，同樣沒有證據(jù)表明他將遵守諾言。事實上，他在攻擊斯大林時將處于更有利的位置，隨之而來的必然是一場歷時更久、更為血腥的沖突，因為同時對歐洲和蘇聯(lián)發(fā)動攻擊是不可能的。在德國，原子武器終將成為現(xiàn)實，至少會和洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）實驗室的進展一樣快，也可能更快一些。