王正方于1938年出生在湖南長沙，當時正值抗日戰(zhàn)爭時期，舉家逃難各地，抗戰(zhàn)勝利后定居北京，后隨父遷往臺灣生活，現(xiàn)定居美國。王正方畢業(yè)于臺大電機系，后赴美留學，在賓夕法尼亞大學取得電機博士學位，先后擔任過工程師、研究員、大學教授等職位。他生長在知識分子家庭，父母都從事教育工作，自幼受到濃厚的人文氣氛的浸染，即使在戰(zhàn)亂煙火中仍有良好的社會資源、教育環(huán)境，在父親的影響下得到多種樣式的中國傳統(tǒng)文化的熏陶，這些都滋養(yǎng)著他的戲劇能力與天分，也始終沒有放棄對藝術的追求。他在不惑之年毅然辭去了大學教職，一頭栽進了電影圈。1983年他擔任主角，出演港片《半邊人》，獲得香港金像獎提名。他的電影才華，在1986年他身兼編、導、演三職的電影《北京故事》（AGreatWall）中得到充分展現(xiàn)，影片成為該年度特別片種（非好萊塢制作）賣座前五名。