自從18世紀(jì)得到發(fā)掘以來，龐貝是如今世界上著名的考古遺址之一，每年有200多萬人參觀。然而，從公元前6世紀(jì)到今天，它擁有一段令人困惑而又無比誘人的歷史，長期吸引著歷史學(xué)家、考古學(xué)家和古典學(xué)家的關(guān)注。

本書作者英國著名古典學(xué)家瑪麗·比爾德走上龐貝的街道，她像一位導(dǎo)游一樣，帶領(lǐng)我們參觀了這座在羅馬帝國早期被維蘇威火山灰凍結(jié)在了時空中的城市。從房屋、職業(yè)、政府、食物和酒到性，以及洗浴、娛樂和宗教，由表及里、層次分明地再現(xiàn)了當(dāng)時城市生活的方方面面。但比爾德時刻都在提醒我們注意，“對于那里的古代生活，我們同時既知之甚多又一無所知”；她用她掌握的確鑿證據(jù)為讀者創(chuàng)造了一個鮮活的龐貝，同時也幽默地打破了許多圍繞著龐貝生出的幻想和誤解，此外還為一些假說打開了新的空間。

由于完美地將現(xiàn)代學(xué)術(shù)成果與優(yōu)美的敘述結(jié)合起來，本書榮獲2009年沃爾夫森歷史獎。