論及16世紀(jì)晚期的意大利繪畫，存在一個(gè)陳腐且在許多重要方面已過(guò)時(shí)的觀念，即認(rèn)為至少在威尼斯以外的地區(qū)，藝術(shù)危機(jī)感已四處蔓延。文藝復(fù)興盛期頂尖大師的權(quán)威性成就已屬于上一時(shí)代。在佛羅倫薩、羅馬等地，繪畫中的裝飾元素堆疊到令人窒息、內(nèi)容空洞流于炫技，且很大一部分與現(xiàn)實(shí)脫離，簡(jiǎn)言之，彌漫著“矯飾的”味道。這一概括本身就太過(guò)粗糙，與事實(shí)大相徑庭。實(shí)際上，這段時(shí)間仍誕生了許多杰出作品：首先，在特倫托會(huì)議背景下的倫巴第地區(qū)（Lombardy，意大利州名），活躍著一批對(duì)宗教改革下的樸素美學(xué)極為敏感的畫家，如克雷莫納的畫家兄弟安東尼奧﹒坎皮（AntonioCampi）和文琴佐﹒坎皮（Vincenzo Campi），他們率先實(shí)踐了一種帶有屈折式明暗效果的寫實(shí)主義，被視為卡拉瓦喬（Caravaggio）的先驅(qū)。此外，這里較早的一些人物形象，如《布雷西亞的羅馬尼諾和莫雷托》（Romanino and Moretto da Brescia）所描繪的那樣，已然追求宗教的嚴(yán)肅性，從而在任何程度上都不符合“矯揉造作”的描述。近乎相同的情況也適用于以下幾位畫家：來(lái)自貝加莫的喬萬(wàn)尼﹒巴提斯塔﹒莫羅尼（GiovanniBattista Moroni，其后期的肖像畫幾乎具備19世紀(jì)的敏銳視覺(jué)性）、費(fèi)德里科﹒巴洛奇（Federico Barocci，在色彩運(yùn)用與提煉方面天賦異稟）、定居于米蘭的西蒙尼﹒彼得扎諾[Simone Peterzano，他是卡拉瓦喬的老師，并自稱提香﹒韋切利奧（Titian Vecellio）的弟子]，還有幾位畫家也可列入其中。由此可見(jiàn)，這并非藝術(shù)衰落的時(shí)代。

雖然坎皮等人的獨(dú)創(chuàng)精神和雄心壯志逐漸被人們認(rèn)可，有一個(gè)說(shuō)法卻看似是公認(rèn)的，即他們的成就遠(yuǎn)不及16世紀(jì)早期在佛羅倫薩和羅馬等地區(qū)那些畫家的藝術(shù)造詣，后者包括萊昂納多﹒達(dá)芬奇（Leonardo da Vinci）、米開朗基羅（Michelangelo）、拉斐爾（Raphael）、安德列亞﹒得爾薩托（Andrea del Sarto）及其繼承人[還有后來(lái)意大利艾米利亞的柯勒喬（Correggio）與帕米賈尼諾（Parmigianino）]。1 但這一觀點(diǎn)顯然值得商榷，因?yàn)椴痪弥�后，形�?shì)發(fā)生了變化。一切起于16世紀(jì)80年代早期博洛尼亞著名的卡拉奇兄弟[最年長(zhǎng)的盧多維科﹒卡拉奇（Ludovico Carracci）、較年輕的阿戈斯蒂諾﹒卡拉奇（Agostino Carracci）、最馳名的安尼巴萊﹒卡拉奇（Annibale Carracci）] 及其建立的前程研究院（Accademia degli Incamminati）的學(xué)生們進(jìn)入了大眾的視野。接著，米開朗基羅﹒梅里西（Michelangelo Merisi，即卡拉瓦喬），在1595年來(lái)到羅馬，而安尼巴萊也于同年抵達(dá)此地。于是，在16世紀(jì)90年代之后，意料之外的事情在此發(fā)生：一次繪畫的革新（談及卡拉瓦喬時(shí)則常謂革命）以燎原之勢(shì)橫掃意大利甚至整個(gè)歐洲，它所爆發(fā)出的創(chuàng)造性能量使得17世紀(jì)成為視覺(jué)藝術(shù)最偉大、最多產(chǎn)的時(shí)代[17世紀(jì)30年代的尼古拉斯﹒普桑（Nicolas Poussin）、彼得﹒保羅﹒魯本斯（Peter Paul Rubens）、迭戈﹒委拉斯凱茲（Diego Velazquez）以及倫勃朗（Rembrandt）均屬這一時(shí)代]。