本書講述閱讀的歷史，描述閱讀行為、閱讀者及其社會環(huán)境，介紹閱讀內(nèi)容的諸多呈現(xiàn)方式。
中世紀(jì)，歐洲及中東的閱讀創(chuàng)意頻生、不斷演進：默讀和禮拜誦讀興起，眼鏡廣為使用，閱讀成為大眾教育的核心內(nèi)容。及至印刷術(shù)誕生，社會對于閱讀的態(tài)度得以轉(zhuǎn)變。當(dāng)時，書籍貿(mào)易急劇增長，讀者群體壯大，閱讀內(nèi)容日新月異，單頁時報、新型報紙以及公共讀物相繼興起，印刷字體的不斷演進對文本的易讀性產(chǎn)生了積極影響。18、19世紀(jì)，教育領(lǐng)域掀起了大規(guī)模的改革，全社會致力于普及文化，書籍貿(mào)易再度煥發(fā)活力，公共圖書館從無到有，室內(nèi)照明得以改進，閱讀材料開始有了性別差異。作者還對公共廣告、教會及國家的禁書目錄、黑人閱讀等問題給予了關(guān)注。
作者預(yù)計，隨著個人電腦、手機、網(wǎng)絡(luò)的進一步普及，閱讀交流不久會超越口頭交流。在本書一章，他考察了“視覺語言”以及有關(guān)大腦處理閱讀行為的現(xiàn)代理論，探究了新一代讀者將以何種方式塑造閱讀的未來，同時指出有必要對閱讀的真正內(nèi)涵進行全新界定。
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