旅行者1號離開地球40年了，向著太陽系邊際飛行，已到達200億千米以外的星際空間，成為飛得最遠的一個航天器。與旅行者1號一起飛離太陽系的還有它攜帶的一張銅質(zhì)磁盤唱片，如果有一天地外文明破解了這張唱片，將會欣賞到中國的古曲《高山流水》。地外文明何時可以一飽耳福呢？以迄今發(fā)現(xiàn)的最接近地球大小的宜居帶行星開普勒452b為例，它距離地球1 400光年，而旅行者1號目前距離地球大約0.002 光年。如果把地球與宜居行星之間的距離比擬成一個足球場長度的話，那么旅行者1號飛行的距離還不如綠茵場上一只螞蟻邁出的一小步。這還是旅行者1號利用了行星170多年才有一次的機緣巧合、特殊位置的機會，進行了木星和土星的借力，飛行了40年才實現(xiàn)的。由此可見，對于人類的很多太空夢想，即使是一個“小目標”都很困難。航天工程是巨大的、復雜的系統(tǒng)工程，而深空探測更是航天工程中極其富有挑戰(zhàn)的領(lǐng)域，它的實施有如下特點：經(jīng)費高，NASA的好奇號火星車，是迄今最貴的航天器，造價高達25億美元；周期長，新地平線號冥王星探測器，論證了10年，研制了10年，飛行了10年，前后30年耗盡了一代人的精力；難度大，超遠距離導致通信、能源這些最基本的保障成為了必須攻克的難題，飛到木星以遠的天體已無法使用太陽能，只能采用核能源供電，或采用潛在的其他能源。

再來看看中國的深空探測的發(fā)展。在人類首顆月球探測衛(wèi)星、蘇聯(lián)的月球1號發(fā)射將近50年之際，中國的嫦娥1號于2007年實現(xiàn)了月球環(huán)繞探測，2010年嫦娥2號實現(xiàn)了月球詳查及對圖塔蒂斯小行星的飛掠探測，2013年嫦娥3號作為地球的使者再次降臨月球，中國深空探測的大幕迅速拉開。但同國外相比，我們遲到了將近50年，可謂剛剛起步，雖然步子穩(wěn)、步子大，但任重而道遠。以美國為代表的航天強國已經(jīng)實現(xiàn)了太陽系內(nèi)所有行星、部分行星的衛(wèi)星、小行星、彗星以及太陽的無人探測，而我們還沒有實現(xiàn)一次真正意義上的行星探測。

“知己不足而后進，望山遠岐而前行。”只有站在巨人的肩上，才能眺望得更遠；唯有看清前人的足跡，方能少走彎路。中國未來的深空探測已經(jīng)瞄準了火星、小行星和木星探測，并計劃實現(xiàn)火星無人采樣返回。為了更可靠地成功實現(xiàn)目標，必須要充分汲取所有以往的任務經(jīng)驗，而《太陽系無人探測歷程》正是這樣一套鑒往知來的讀本。它深入淺出地詳細描繪了整個人類深空探測發(fā)展的歷史，對每個探測器的設(shè)計、飛行過程、取得的成果、遇到的故障都進行了詳細的解讀。如果你是正在從事深空探測事業(yè)的科研工作者或者準備投身深空探測事業(yè)的學生，此書可以說是一本設(shè)計指南和案例庫；如果你是一名對太陽系以及航天感興趣的愛好者，那此書也會給您帶來嶄新的感受和體驗。

本書的引進以及翻譯都是由我國常年工作在深空探測一線的青年科研人員完成，他們極具活力和創(chuàng)新力，總是在不斷探索、奮進！他們已把對深空探測的熱愛和理解都融入到這本書中，書中專業(yè)名詞的翻譯都盡可能使用中國航天工程與天文學領(lǐng)域的術(shù)語與習慣，具有更好的可讀性。

縱然前方艱難險阻重重，但深空探測是人類解開宇宙起源、生命起源、物質(zhì)結(jié)構(gòu)等謎的金鑰匙，是破解許多地球問題的重要途徑，人類今后必須長期不懈地向深空進發(fā)，走出太陽系也只是第一步，而離走出太陽系仍很遙遠。最后想說的是，通過閱讀本書，總結(jié)人類這幾十年來深空探測的歷史，對從事深空探測的科學家和工程師實踐的最好注解是NASA對他們?nèi)齻�火星車的命名：好奇、勇氣和機遇。

2017年12月