瘟疫曾給我們的生命健康和物質(zhì)財富帶來巨大的威脅。羅馬帝國的覆滅與天花有關(guān)，三次鼠疫大流行奪走了無數(shù)人的生命。在人與病原體之間，有一場幾乎與生命本身一樣古老的曠日之戰(zhàn)。人體免疫系統(tǒng)評估“盟友”和“敵人”的屬性，從而與致病菌或病毒在一場永無止境的戰(zhàn)斗中拼個你死我活。面對瘟疫（傳染�。┻@種波及范圍廣且不斷升級的挑戰(zhàn)，疫苗取得了有目共睹的成功，拯救了無數(shù)生命，給我們帶來了預(yù)防致命疾病、健康生存的希望。

然而，在過去的十年中，傳染病發(fā)病率急劇上升，因為人們開始質(zhì)疑疫苗的效用和接種的必要性。這種對疫苗接種的忽視或抵制情緒之下埋藏的恐懼，常常能與新疫苗帶來的希望相抗衡，危及公共安全。

這本書是一部關(guān)于疫苗和人類免疫系統(tǒng)的歷史，回顧了疫苗和疾病的對抗歷程，以及人體免疫系統(tǒng)和病原體之間的“軍備競賽”，告訴我們穩(wěn)定、有效、副作用小的現(xiàn)代疫苗是如何相繼問世并得到應(yīng)用的，它們?nèi)绾瓮炀葻o數(shù)人的性命，又面臨什么樣的挑戰(zhàn)。更重要的是，安全、有效的疫苗如同精準(zhǔn)的手術(shù)刀，可以定向清除有害微生物而不破壞有益微生物，由此避免抗生素耐藥性帶來的惡果，帶給我們成功對抗源源不斷的變異新病毒的希望。