在中國(guó)游民社會(huì)文化史的語(yǔ)境里，“江湖”一詞意義深遠(yuǎn)。在諸多由“廟堂”下滲到“江湖”的有識(shí)之士的努力下，源自儒家傳統(tǒng)又具有權(quán)變意味的“義氣”倫理，于江湖中應(yīng)運(yùn)而生。從《三國(guó)演義》《水滸傳》到武俠小說(shuō)和江湖電影，從古老的舍生取義到今天大眾文化表征中俯拾即是的情義閃光，“演義”的藝術(shù)手法時(shí)刻浮現(xiàn)于詩(shī)化江湖的圖景當(dāng)中，塑造著大多數(shù)中國(guó)民眾的日常感性經(jīng)驗(yàn)。

本書(shū)分為上下兩篇。上篇追溯歷史，從政治哲學(xué)和社會(huì)史的角度，對(duì)“江湖義氣”的文學(xué)表征進(jìn)行分析。通過(guò)梳理《水滸傳》當(dāng)中的文人形象、金庸小說(shuō)中的游民生存狀態(tài)、與“江湖知識(shí)人”相關(guān)的治理經(jīng)驗(yàn)和敘事技法等話(huà)題，探索“義氣”倫理下的歷史經(jīng)驗(yàn)與時(shí)代印記。

下篇回歸當(dāng)下，解讀張徹、徐克、杜琪峰等知名導(dǎo)演以“江湖”或“義氣”為題材的經(jīng)典影像作品，揭示其中對(duì)現(xiàn)代游民生存狀態(tài)的曝露、反思和價(jià)值提升。此外，本書(shū)還對(duì)黃霑、盧國(guó)霑等音樂(lè)人圍繞“情義”主題創(chuàng)作的流行歌曲進(jìn)行了話(huà)語(yǔ)分析，并結(jié)合自覺(jué)繼承這一主題的當(dāng)代嘻哈音樂(lè)，挖掘其中隱含的歷史經(jīng)驗(yàn)，從而總結(jié)了大眾文藝所具備的獨(dú)到情感動(dòng)員機(jī)制，為構(gòu)建大中華文化共同體的議題，提供了別樣的信息儲(chǔ)備和審美眼光。