西北地區(qū)是中國七大地理分區(qū)之一，主要包括陜西、甘肅、青海三省及寧夏、新疆兩自治區(qū)。西北自古就是少數(shù)民族聚居區(qū)，少數(shù)民族人口約占總人口的三分之一，主要有回族、維吾爾族、哈薩克族、藏族、東鄉(xiāng)族、裕固族等。
　　西北地區(qū)有著中國最為廣闊的地域。西起帕米爾高原，東至太行山脈，南依昆侖、秦嶺，北抵阿爾泰、長城一線，面積近255萬平方公里。包括新疆、青海北部、甘肅、寧夏、陜西（不含嶺南山地）五省區(qū)，人口約11850萬人，居住著漢、回、東鄉(xiāng)、土、撒拉、保安、裕固、維吾爾、哈薩克、柯爾克孜、錫伯、塔吉克、烏茲別克、塔塔爾、俄羅斯等民族。中國西北部地區(qū)有著悠久的歷史文化傳統(tǒng)，黃河流域地區(qū)孕育了燦爛深厚的華夏文明，絲綢之路成為連接東西方的要道。藍田發(fā)現(xiàn)的猿人化石，證明遠在約70萬年前的舊石器時代，這里已經存在著人類活動。公元前8000-公元前4000年，許多氏族公社已定居于此。在這些文化遺址中同樣包含著原始先民音樂生活的印記。
　　許多少數(shù)民族被稱為“歌的民族”，很多民族地區(qū)被稱為“歌�！薄耙魳返耐鯂�”。少數(shù)民族音樂文化的內容非常豐富，1991年民族出版社出版的《中國少數(shù)民族藝術詞典》，共收詞目9000多條，其中有5000來條是屬于音樂類的。每個民族不論人口多少，他們的民間音樂都有著各自獨特的風格和特色。
　　西北少數(shù)民族能歌善舞，經過漫長的社會歷史與實踐，創(chuàng)造了豐富多彩的音樂文化。本書對西北地區(qū)少數(shù)民族音樂文化分為三個部分進行了系統(tǒng)的研究。
　　第一部分，開篇伊始對西北地區(qū)少數(shù)民族的文化進行了闡述。首先，音樂與文化是分不開的，所以對西北地區(qū)少數(shù)民族音樂的分析，亦離不開對當?shù)匚幕�的分析。其次，對音樂的分析也離不開對音樂本體理論的掌握，因此對西北少數(shù)民族音樂學與相關學科、民族音樂與民間音樂、音樂體系、音樂類別、典型歌種“花兒”的藝術特征、山歌的音樂形態(tài)進行了分析。
　　第二部分，對西北地區(qū)的各個少數(shù)民族，如維吾爾族、哈薩克族、回族、藏族、裕固族、蒙古族、撒拉族以及其他少數(shù)民族的文化、多種音樂類型及其文化特征等進行了詳細闡釋，然后選取其各民族代表性傳統(tǒng)音樂作品進行了解讀分析。這是對音樂微觀層面的分析，可以幫我們更細致地了解西北地區(qū)的少數(shù)民族音樂文化。
　　第三部分，對西北地區(qū)少數(shù)民族的發(fā)展、傳播以及教育進行了分析。音樂要不斷地傳承，離不開發(fā)展，離不開傳播，更離不開教育。只有這樣，才能煥發(fā)出新的生命力。