序言

“RPA 是實體機器人嗎?”相信首次接觸RPA (Robotic Process Automation)的人都會發(fā)出這樣的疑問。時至今日,我對2017年7月在深圳首次向客戶介紹RPA 的經(jīng)歷記憶猶新。自此,我十分榮幸能有機會與數(shù)百家公司、企業(yè)、合作伙伴和RPA 專業(yè)人士(諸如本書的作者)進行深入的交流。作為UiPath在大中華地區(qū)的第一位員工,我見證了RPA在中國各個行業(yè)和領(lǐng)域的爆炸式增長,更重要的是,越來越多志同道合的人正在加入RPA 社區(qū)并為之貢獻。助推RPA 高速增長的動力有千千萬萬,但我認為,“人”是引發(fā)其爆炸式增長的關(guān)鍵因素之一,雖然機器人能以每天24小時的模式高效工作,但仍受到時間與已定流程的限制,而人類的大腦卻能超越時間和空間的束縛。與RPA 專業(yè)人士交流的時候,我聽到了很多創(chuàng)意并有所得,有時我將這些創(chuàng)意稱為夢想。沒有他們這些天馬行空的夢想,機器人只能機械地執(zhí)行任務(wù),無法為公司、員工和人類生活創(chuàng)造真正的價值。

我非常喜歡本書第1章中提到的“自動做飯” 這個新穎比喻,它揭示了RPA 與傳統(tǒng)IT解決方案之間的關(guān)鍵區(qū)別。盡管技術(shù)是現(xiàn)今世界通行的語言,但能讀到以中文著就的此類有趣的比喻以及專業(yè)的技術(shù)說明,無疑會促進中國市場與科技的緊密相聯(lián),從而引發(fā)更多可以利用“數(shù)字助手”的新奇思路。普及化是每項技術(shù)的落地之路,我堅信,RPA 機器人會像計算機那樣走進千家萬戶,最終實現(xiàn)“人手一個機器人”的美好愿景,從而讓我們的工作以及生活更加美好!

Tommy Fung

UiPath大中華區(qū)銷售總監(jiān)

2020年2月

前言

緣 起

2018年5月,我在一個小會議上偶然遇到Tommy Fung,當時他給我們介紹RPA,這是我第一次知道RPA 這個詞。當Tommy給我們展示UiPath Studio時,我一眼就認出WF的工作流設(shè)計器,雖然10年前我就玩過WF,也在博客上發(fā)過WF的文章,但看到UiPath把WF和UI自動化結(jié)合起來還是有種眼前一亮的感覺,甚至勾起了我當年開發(fā)UI自動化測試的回憶。

隨著學習的深入和經(jīng)驗的積累,我有了寫作的沖動,寫作對于我來說不但是一個記錄和分享的過程,還是一個梳理和鞏固的過程。2018年8月下旬,我聯(lián)系了北航出版社的劇艷婕編輯,交流了我的寫作計劃,我們也交流了國內(nèi)技術(shù)書籍的出版情況和RPA 在國內(nèi)的發(fā)展趨勢,并敲定了本書的合作。2018年9月開始構(gòu)思本書的大綱,10月填寫選題表并確定本書的大綱,11月初選題過審并簽訂寫作合同,從此踏上了本書的寫作之旅。

閱讀指南

本書的寫作從2018年11月開始,到2019年9月結(jié)束,前后耗時10個月,它系統(tǒng)地記錄了我的所學、所用、所思、所想。從剛接觸RPA 到現(xiàn)在,我從RPA 社區(qū)學到了很多,現(xiàn)在是時候回饋社區(qū)了。我希望本書能夠助我踏出第一步,幫助現(xiàn)在的新手快速成長,就像社區(qū)幫助當初的我一樣。

本書分為四篇。第一篇介紹了RPA 和UiPath的基本概念。如果你是一個技術(shù)新手,想快點做出東西,可以先讀第2章,然后根據(jù)情況選讀后面的章節(jié),最后閱讀第1章。如果你是一個管理者,想了解為企業(yè)實施RPA 需要考慮哪些東西,那么可以花點時間精讀第1章,然后根據(jù)情況瀏覽后面的章節(jié)。

第二篇系統(tǒng)地講解開發(fā)的基礎(chǔ)知識和技術(shù),其中,每個RPA 項目都會用到第3章的內(nèi)容,包括創(chuàng)建和調(diào)試項目、錄制和播放流程、版本控制和發(fā)布部署等,建議技術(shù)人員精讀并掌握。第4章的內(nèi)容可以 根據(jù)情況選讀,比如,你的RPA 項目需要定期處理文件,則可以選讀第1節(jié)和第6節(jié)。如果時間允許,我仍然建議從頭開始閱讀,因為部分示例涉及多個章節(jié),單獨閱讀這些章節(jié)可能造成上下文缺失。

第三篇個人覺得是全書最有意思的部分,它探索RPA 如何與百度OCR、NLP等服務(wù)和微軟ML.NET框架集成,也探討如何利用WF的知識為UiPath創(chuàng)建自定

義活動包。隨著接觸到更多更復(fù)雜的流程,你終將無法滿足于官方提供和自帶的構(gòu)件,這個時候,集成第三方服務(wù)以及創(chuàng)建自定義構(gòu)件就會變得尤為重要,我希望這個部分能夠拋磚引玉,在這個方面對你有所啟發(fā)。

如果你看了很多資料,寫了很多示例,也做了很多交流,依然覺得在解決實際問題時有所欠缺,那么你離出師可能還差一個真實的案例。你需要一個機會把你學過的東西串起來,從頭到尾經(jīng)歷一個完整的項目,并解決在這個過程中遇到的實際問題,而這正是第四篇的目的。當然,真實項目可能是你未曾想過的有(奇)趣(葩)問題,因此,請把握機會,參與項目、解決問題并積累經(jīng)驗。噢,對了,別忘了把在真實項目中遇到的有(奇)趣(葩)問題拿出來跟大家一起分享。

以上這些內(nèi)容其實是我在構(gòu)思本書大綱時的思考,把這些內(nèi)容寫下來一方面希望幫你找到合適的閱讀方式,另一方面也想讓你了解本書為何這樣寫。

代碼支持

本書的示例代碼已經(jīng)發(fā)布到GitHub,可以從https://github.com/allenlooplee/RPABook 下載完整的代碼。建議先按照本書的指示動手創(chuàng)建流程,然后再從GitHub上查閱對應(yīng)的代碼。如果對本書的內(nèi)容和代碼有任何問題或者建議,可以到https://github.com/allenlooplee/RPABook/issues上開issue,我會在業(yè)余時間盡量回復(fù)。如果對UiPath的產(chǎn)品有任何問題或建議,可以到https://forum.uipath.com/上發(fā)帖。

作 者

2020年2