本書從斯賓諾莎、康德、黑格爾和馬克思這四位現(xiàn)代哲學(xué)家的角度展示了當(dāng)代激進(jìn)思想中的一個(gè)關(guān)鍵概念:剩余。這一概念 被界定為社會(huì)領(lǐng)域中的某個(gè)一般概念與它所包含的某個(gè)本地化的特殊范圍之間必然存在的差距，而資本主義生產(chǎn)方式雖然到處遇到并不斷生產(chǎn)出這一差距，卻又傾向于否認(rèn)它的力量，把某種客觀的、統(tǒng)一的原則強(qiáng)加到生產(chǎn)和整個(gè)社會(huì)生活之上。

盡管斯賓諾莎、康德和黑格爾并沒(méi)有運(yùn)用剩余這一概念，但他們的哲學(xué)隱含地以各自的思路處理了這個(gè)現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題。馬克思的價(jià)值理論和剩余價(jià)值學(xué)說(shuō)則不僅說(shuō)明了生產(chǎn)中的剩余原則，而且批判了資本主義生產(chǎn)方式強(qiáng)加到社會(huì)領(lǐng)域中的客觀性。這種客觀性的終極體現(xiàn)就是馬克思所說(shuō)的價(jià)值，而對(duì)價(jià)值的理解需要借助康德和黑格爾對(duì)理念的思考。在價(jià)值的支配下，剩余的原則變成了剩余價(jià)值的不斷生產(chǎn)，這從根本上影響了如今的全球資本主義。馬克思的剩余價(jià)值學(xué)說(shuō)即是對(duì)資本主義生產(chǎn)方式對(duì)剩余既依賴、又否認(rèn)的復(fù)雜關(guān)系的詳細(xì)描繪。