記得是在2005年的冬季，遠在大洋彼岸的美國哥倫比亞大學做高級訪問學者的文東茅教授給我發(fā)來郵件，談及哥倫比亞大學教師學院中國教育研究中心主任曾滿超教授有意聯(lián)合北大和中大，共同申請美國嶺南基金會的項目資助，進行國際合作研究。其實很早我就聽朋友介紹過，曾滿超教授是一位學貫中西的著名教育學者，是我國教育學界第一位外籍長江學者。文東茅教授時任北京大學教育學院副院長（后于2008年升任院長）。一所是美國的一流大學，一所是中國的一流大學，他們的盛情邀請，我當然是有點受寵若驚，當下就一拍即合。據(jù)介紹，美國嶺南基金會有一個重要的意愿，就是要支持中山大學向世界一流大學發(fā)展。當時我們考慮到，國際化是一個國際性的研究課題，是世界上各國高等學校都密切關注和實施的重要策略。而國際化首先是從重點大學起步的。通過研究型大學國際化發(fā)展的研究，可以總結已有的經(jīng)驗，找出存在的問題，分析發(fā)展過程中的主要矛盾和沖突，探索重點大學國際化發(fā)展的共性規(guī)律。
　　在隨后的郵件交流和北京大學的課題座談會中，我們逐步統(tǒng)一了看法。首先，提高質量是未來中國高等教育發(fā)展的主要目標，國際化發(fā)展是提高我國高等教育質量的一個重要舉措。自1992年以來，中國政府通過“211”和“985”工程給研究型大學更多資金資助來提高其質量。教育部直屬研究型大學大都通過加強師資隊伍建設和開展科學研究項目等途徑來提高質量。實際上國際化也應該是提高大學質量的重要策略。大學是獲取、創(chuàng)造和傳播知識的重要社會機構。在21世紀知識經(jīng)濟時代，知識具有普遍性和國際化兩個特征，為了確保大學作為知識中心的地位，大學應該通過國際化的教學、科研及學術交流活動來突顯其特色。高等教育國際合作的緊迫性，不僅僅體現(xiàn)在聯(lián)合國教科文組織和其他國際性教育組織規(guī)定的文件中，而且許多國家的政府也意識到這是提高高校質量的重要策略。目前國內關于研究型大學國際化的研究甚少。積極應對中國大學國際化所面臨的挑戰(zhàn)是至關重要的，只有實現(xiàn)國際化戰(zhàn)略才能有效地提高高校教育質量。目前急需對以下問題進行深入研究：高等教育國際化的全球趨勢是什么？國際化在哪些方面能促進高等教育質量的提高？衡量中國研究型大學國際化的指標體系是什么？影響中國研究型大學國際化的因素是什么？怎樣消除這些障礙？應當采取哪些措施來促進中國研究型大學的國際合作？