《美國文學(xué)史(上)》有著深遠(yuǎn)影響的文學(xué)運(yùn)動或文學(xué)派別都十分明顯地折射出當(dāng)時的一些文化現(xiàn)象。文學(xué)的發(fā)生、發(fā)展常常與文化相伴，文學(xué)作品常常折射出特定歷史條件下的某種文化現(xiàn)象。因此，文學(xué)史課程將會更加密切地關(guān)注文化本身及其與文化相關(guān)的一切。
內(nèi)戰(zhàn)以后的年代是現(xiàn)代美國崛起的時期，工業(yè)化的普及，科學(xué)的發(fā)展以及基于科學(xué)發(fā)展的新人生哲學(xué)，使國家在社會、經(jīng)濟(jì)及文化多個方面發(fā)生了根本性變化。
內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束之后，關(guān)于人及其在宇宙中的位置的新學(xué)說及新思想開始在美國傳布。宇宙乃上帝的靜止的造物之說已被宇宙處于不斷變化狀態(tài)中的信念所代替。人已不是一個自由的道德整體；在一個冷酷、淡漠、從本質(zhì)上講沒有上帝照拂的世界里，人已沒有自由意志可言，在機(jī)械因果的系統(tǒng)下而無能為力，劫數(shù)難逃。達(dá)爾文的進(jìn)化論，尤其是赫伯特·斯兵塞的社會達(dá)爾文思想，在近世紀(jì)末的幾十年中在美國風(fēng)靡一時，加上美國本土加爾文宗對人的弱點(diǎn)的悲觀觀點(diǎn)在人頭腦中長時期所造成的影響，一些有識之士的宇宙觀和人生觀開始發(fā)生劇烈變化。一直令人感到某種心理滿足的信念，即上帝關(guān)懷人間、懲惡揚(yáng)善、主持公道的信仰，突然失去了對人的想象的誘惑力。無論在社會上還是在個人生活中，人們都在為活命而奔波；“適者生存”或“人形畜類”一類達(dá)爾文進(jìn)化論或社會達(dá)爾文思想成為人的思維的主導(dǎo)因素。
引自 第六章 美國自然主義文學(xué) 第一節(jié)
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