呈現(xiàn)在讀者面前的這部著作，是國家社科基金教育學(xué)一般項目“外國短期高等教育史研究”（BOA130114）的最終研究成果。 　　我們之所以選擇這個專題進行研究，主要是出于以下幾點考慮。 　　第一，20世紀60年代以來，發(fā)達國家短期高等教育的發(fā)展十分迅速，不僅在各國高等教育結(jié)構(gòu)體系中占據(jù)了日益重要的位置，在各國經(jīng)濟社會發(fā)展中也起到了不可替代的作用。 　　短期高等教育屬于中等后教育范疇，學(xué)制一般為2-3年，主要以培養(yǎng)中高級職業(yè)技術(shù)人才為目標。按照經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）在1973年給出的定義，短期高等教育是指具有強烈職業(yè)因素、一般在高等教育的非大學(xué)領(lǐng)域?qū)嵤┑某掷m(xù)時間比較短的中學(xué)后教育。2011年聯(lián)合國教科文組織發(fā)布的《國際教育標準分類法》，將短期高等教育列為全部9級教育中的第5級，處于高等教育的第一階段；為了便于歸類，還列舉了短期高等教育的其他不同表述方式，如高等技術(shù)教育、社區(qū)學(xué)院教育、技師或高級職業(yè)培訓(xùn)、副學(xué)位階段等。 　　短期高等教育的大規(guī)模發(fā)展雖然起步于20世紀60年代，但其歷史可以追溯到19世紀末20世紀初起源于美國的“初級學(xué)院運動”。19世紀后期，美國工業(yè)快速發(fā)展，社會對勞動者素質(zhì)提出了更高要求；與此同時，急劇擴充的中等教育對高等教育形成了入學(xué)沖擊，但當時美國高等教育發(fā)展卻相對緩慢，無法滿足愈加旺盛的入學(xué)需求。在這種情況下，一些頗具影響力的高等教育界人士開始思考美國高等教育的未來走向問題，并嘗試進行了探索性的改革。1892年，時任芝加哥大學(xué)校長哈珀（WilliamR.Harper）在芝加哥大學(xué)率先開展了將大學(xué)4年劃分為兩個階段的改革實踐，他將大學(xué)一二年級稱作“初級學(xué)院”，三四年級稱作“高級學(xué)院”。根據(jù)他的設(shè)計，學(xué)生在初級學(xué)院的學(xué)習既可以是終結(jié)性的，也可以是延續(xù)性的，這樣不僅有利于減少學(xué)生的學(xué)習成本，擴大高等教育的受眾范圍，而且也有利于大學(xué)教育質(zhì)量和學(xué)術(shù)水平的提高。更為重要的是，那些力所不及的眾多小規(guī)模4年制學(xué)院也可趁機轉(zhuǎn)型為初級學(xué)院，從而辦得更好。在芝加哥大學(xué)的示范作用下，一大批初級學(xué)院經(jīng)由不同方式陸續(xù)設(shè)立，到1939年，美國已有575所初級學(xué)院（其中公立258所、私立317所），在校生規(guī)模約15萬人。作為美國初級學(xué)院的“精神之父”，哈珀曾對初級學(xué)院的發(fā)展寄予厚望，他堅信這種新型的教育機構(gòu)類型將成為美國高等教育的重要組成部分。事實的確如此，20世紀上半期，初級學(xué)院這種新生事物逐漸為美國社會承認和接納，并在二戰(zhàn)之后快速發(fā)展和逐漸轉(zhuǎn)型為更具知名度的“社區(qū)學(xué)院”，成為美國對世界高等教育結(jié)構(gòu)體系改革做出的最重要的貢獻之一。誕生于19世紀末20世紀初的初級學(xué)院是世界范圍內(nèi)短期高等教育的最早實踐。不過，當時除美國外，初級學(xué)院或類似的實施短期高等教育的機構(gòu)在其他國家并未廣泛出現(xiàn)。