白鶴梁題刻位于中國重慶市涪陵區(qū)城北，烏江匯人長江處上游約1公里的地方。這里的長江中有一道與該段長江河道大致平行的天然石梁，石梁分為東、中、西三段，以中段石梁的石面最為寬闊和平整，適宜于雕刻，因而古人在這段石梁上鐫刻了兩尾魚形圖案“石魚”，人們也因此將這道石梁稱之為“石魚”；又因傳說有修行者在這道石梁上乘坐白鶴升仙，清代以來這道石梁又有了“白鶴梁”之名。名為白鶴梁的石梁位置很低，幾乎長年淹沒于江中，只有在冬春時節(jié)才部分露出江面。唐代的人們已經(jīng)注意到長江枯水時水位線在石梁上的高低變化，有無名氏以平均年份石梁斜面上的最低枯水線為基準，雕刻石魚作為標準水位，以后的人們則通過測量當時水位與石魚的高低距離，用在石魚附近梁面鐫刻文字的辦法將水位記錄下來。平時隱入江水中的石魚在枯水年份露出水面的現(xiàn)象，引起了歷代文人和游客的注意，他們在白鶴梁的石魚水標旁刻下了大量的吟詠詩文或游記題名。久而久之，白鶴梁的梁面就滿布不同時期的題刻，其中不乏著名文人學士的留題。這些石刻又引起當?shù)孛癖姷呐d趣，在枯水時節(jié)前往觀看白鶴梁水文石刻及石魚，就成為涪陵當?shù)匾豁椫匾�的民俗�?br>　　由于長期遭受江水的沖刷、船只的碰擦及游人的踩踏，白鶴梁上不少題刻已經(jīng)不存，保留到近代有記錄的題刻，有石魚14組18尾，其他圖像雕刻3幅（其中白鶴雕刻1幅、觀音及人物線刻2幅），文字題刻187則約12000字。不過，由于近代以來又有所損壞，現(xiàn)存于世的白鶴梁題刻只有175則，石魚14組18尾。在所有年代明確的題刻中，最早的一則是唐廣德二年（764）前的石魚及“石魚”二字，最晚的兩則已經(jīng)到1963年。文字題刻的年代分布包括唐代1則、宋代103則、元代5則、明代20則、清代21則、民國12則、現(xiàn)代3則，年代不詳者22則。這些題刻均刻于面向長江主航道的傾斜石面上，以唐代石魚和清代蕭星拱重鐫石魚為中心展開，越靠近這兩組石魚水標，題刻就越密集。各題刻的大小幅面差異很大，大者兩米見方，小者幅不盈尺。題刻的主刻者大都為歷代涪陵地方官吏、涪陵當?shù)厝耸�、途�?jīng)或寓居涪陵的官宦和文人，有名可稽者超過300人，其中不乏歷史上的名人。題刻主要有三方面的內(nèi)容：一是記述石魚出水的枯水現(xiàn)象和枯水程度，二是就石魚出水現(xiàn)象與本年或來年農(nóng)業(yè)豐收的關(guān)系發(fā)表議論和感言，三是觀看石魚者的題名。此外，還有少許其他內(nèi)容的題刻。這些題刻記錄了自唐廣德二年（764）至清宣統(tǒng)元年（1909）1200年間60個年份的枯水數(shù)據(jù)，是長江上游建立現(xiàn)代水文觀測站前枯水水文信息的來源，堪稱中國古代不可移動的實物水文檔案庫，具有重要的歷史價值、科學價值和藝術(shù)價值。
　　白鶴梁題刻因位于江心，登臨和摹拓不便，外界了解不多，引起學術(shù)界的關(guān)注較晚。清光緒元年（1875）冬，金石學家和藏書家繆荃孫受時任川東兵備道道員姚覲元之托，對白鶴梁的宋元題刻進行了捶拓。這些拓片經(jīng)錢保塘、姚覲元、繆荃孫、陸心源等人的整理和刊印，白鶴梁題刻才廣為學術(shù)界所知悉。中華人民共和國成立后，20世紀60年代初，原重慶市博物館館員龔廷萬等兩次調(diào)查白鶴梁題刻，除了統(tǒng)計題刻數(shù)量和捶打拓片外，還給題刻編號、拍攝照片、測量繪圖，并注意到石魚與古代題刻所示枯水水位的關(guān)系，首次發(fā)現(xiàn)了白鶴梁題刻的水文價值，為日后長江上游的“水文考古”提供了線索。20世紀70年代前期，為了給規(guī)劃中的長江三峽水利樞紐工程提供歷史水文資料，長江流域規(guī)劃辦公室和重慶市博物館組成枯水調(diào)查組，對宜昌到重慶河段的其他歷史枯水題記做了調(diào)查和研究，其中白鶴梁題刻是其核心和重點。其調(diào)研成果《渝宜段歷史枯水調(diào)查報告》及簡報，刊布了以白鶴梁枯水題刻為主體的長江枯水題刻資料，并通過白鶴梁所存與水文有關(guān)的103段題刻，推算出從唐代以來72個年份的枯水水位高程數(shù)字，得到長江上游涪陵白鶴梁段歷代枯水水位高程紀錄表。此項研究結(jié)論盡管還存在一些需要繼續(xù)討論的問題，但其成果為葛洲壩和三峽水利樞紐工程的設計提供了千年以來的枯水數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)在其他相關(guān)人文和自然科學領(lǐng)域里也得到了應用。
　　從那以后，不少研究者開始對白鶴梁題刻產(chǎn)生的歷史背景、文化特征進行考察，通過將白鶴梁題刻與其他題刻比較分析，對白鶴梁題刻的價值作了更加廣泛的研究。尤其是1993年長江三峽水利樞紐工程啟動后，研究者除了進一步對白鶴梁歷史枯水題刻在科學研究和工程建設中的應用進行研討外，更多研究的關(guān)注點已經(jīng)轉(zhuǎn)移到白鶴梁題刻的保護和展示上。由于長江三峽水庫建成蓄水后，長江涪陵河段的水位將發(fā)生改變，從原來的137-170米海拔高程，變?yōu)?45-175米海拔高程，白鶴梁石梁頂端最高海拔僅139.96米，三峽水庫蓄水后將永久淹沒于水下，不再露出水面，人們很可能無法再看到白鶴梁題刻。不僅如此，三峽水庫正常運行后，涪陵段長江水動力環(huán)境也將發(fā)生很大變化，泥沙淤積和主槽位置擺移都會影響到題刻的安全。