本書是中國近代史的經(jīng)典名著。它以綜合分析、整體把握的治史方法鋪敘了近代中國從鴉片戰(zhàn)爭至抗日戰(zhàn)爭間近百年的史事，深刻解讀了晚清民國以來的國家社會轉(zhuǎn)型歷程，字里行間透露出作者對民族前途的深思和憂慮。它所建立的史學(xué)框架和斷代史體系，曾引領(lǐng)近代史學(xué)研究的風(fēng)潮，被譽為“中國近代史的開山之作”。