人類社會財富觀的演變大致經歷了四個階段：在農業(yè)時代，土地就是資源，地主掌握了土地，因此地主就能擁有財富。到了工業(yè)社會，能源就是資源，資本家掌握了能源，因此資本家就能增加財富。隨著商品經濟和市場經濟的發(fā)展，貨幣資本成為財富的來源，資本家掌握了貨幣資本，因此資本家就能積累財富。當人類步入知識經濟社會后，知識成為最重要的資源，誰擁有知識，誰就能創(chuàng)造財富、擁有財富。知識本身既是財富，又能創(chuàng)造財富。
　　當今世界，經濟增長比任何時候都更加依賴于知識的生產、擴散和應用。知識作為人力資源和技術中的重要成分，其作用日益明顯。一個區(qū)別于農業(yè)經濟、工業(yè)經濟的新的經濟形態(tài)，即一個“以知識為基礎的經濟形態(tài)”正在興起。
　　知識經濟的興起，極大地推動了由農、林、牧、漁業(yè)組成的第一產業(yè)的迅速發(fā)展。由于知識的注入，出現了綠色革命、大農業(yè)、大旅游業(yè)以及知識農業(yè)、信息農業(yè)、知識牧業(yè)、試管牧業(yè)、基因養(yǎng)殖業(yè)及智能產品，因此強有力地推動第一產業(yè)不斷升級及再生產的迅猛擴張。知識經濟又極大地推動了由工業(yè)、能源、材料、制造業(yè)組成的第二產業(yè)的迅速發(fā)展。由于知識的注入，使第二產業(yè)的文化含量、知識含量、信息含量和科技含量迅速增長，并使其產值出現爆炸性增長態(tài)勢。知識經濟的興起，還極大地推動了以信息業(yè)、服務業(yè)、商業(yè)、金融業(yè)和文化娛樂業(yè)為主體的第三產業(yè)的發(fā)展，并迅速成為全球新興的“朝陽工業(yè)”，使它出現了“一本萬利”“點石成金”的發(fā)展奇跡。知識經濟的興起，推動了以信息、知識、高科技、文化、人才元素為主的新興產業(yè)，使其一躍成為全球的“未來工業(yè)”。知識經濟的產生可以說對社會生活各個方面都產生了巨大的影響，不僅推動了社會經濟的快速發(fā)展，而且極大地改變了社會的組織結構，并給人們的生活方式帶來了前所未有的沖擊，使得知識成為社會、國家、組織和個人發(fā)展不可或缺的戰(zhàn)略資源。
　　有知識，就有對知識的管理，國家、政府、企業(yè)和個人莫不如此。知識經濟時代，知識成為資源，知識管理無處不在，無時不有。對于國家和政府而言，知識管理意味著尊重知識、尊重科技和尊重人才；對于企業(yè)而言，知識管理意味著要建立學習型組織和企業(yè)文化；對于個人而言，知識管理意味著終身學習。在知識經濟時代，真正把知識看成是一種戰(zhàn)略資源，把知識管理提升到理論和戰(zhàn)略高度加以考慮和研究還是一種新事物，具有重大的理論研究價值和實際應用價值�！爸�識就是財富”，“知識就是力量”，“知識就是競爭力”，這些并不是空洞的口號。知識正逐漸取代金融資本和自然資源，成為一個國家最重要的戰(zhàn)略資源，同時也成為企業(yè)最重要的生產要素。企業(yè)的活力、競爭力和發(fā)展力越來越取決于對知識的獲取能力、存儲能力、傳播能力、運用能力、開發(fā)創(chuàng)新能力和組織管理能力。因此，知識管理已經受到全世界各國政府部門、企事業(yè)單位和個人的普遍重視和高度關注。
　　正是因為知識、知識管理和知識經濟引起了人們的高度重視，20世紀末以來，全世界掀起了研究知識、知識經濟和知識管理的熱潮。在這樣一種歷史背景下，知識管理學這一新興的學科領域近年來逐漸引起了人們的廣泛關注，專門的研究機構不斷出現，相關的學術著作成倍增長，許多主要的管理類及信息技術類學術刊物大量增加了相關的論文，專門的知識管理學術期刊也開始出現。此外，在國際互聯(lián)網上也出現了與知識管理密切相關的眾多文獻。來自不同領域的不同學者從多個角度對知識管理進行了探索。這些研究的著眼點各不相同，對知識管理的理解也有較大差異。這是因為知識管理領域尚處于探討階段，其所涵蓋的領域廣泛且不明確。從不同的角度進行多樣的探討，在學科發(fā)展的早期是必然的，而且是有益的。然而，當前人們對于知識管理的學科內涵、范圍等問題的認識仍停留在這種歧義性與爭議性的階段，這在另一方面也阻礙了這一學科領域的規(guī)范及進一步發(fā)展。在最近兩三年中，人們對知識管理的學科性質與研究內容等進行了不少討論。然而，就知識管理的學科現狀而言，更需要進一步的討論并盡快建立相應的學科體系，這是非常必要的。