在斯文赫定所處的年代，人類對地球的探索還沒有全部完成，征服地球依舊是人類追求的目標。斯文赫定結(jié)合自身多年探險經(jīng)歷與歷史上其他著名探險家的事跡，描繪了一幅人類如何勇敢地挑戰(zhàn)自然、探索未知區(qū)域的畫卷，在人類立足地球、放眼太空的今天，這樣的經(jīng)歷和探索精神依舊值得回味。在本書中，讀者可以看到斯文赫定從歐洲一路往東，橫跨亞洲大陸到達中國、日本，穿越沙漠，翻越高原，登上冰山之巔，九死一生的豐富經(jīng)歷，還可以看到對他產(chǎn)生影響和激勵的先行者哥倫布、利文斯通、斯坦利、富蘭克林、沙克爾頓等人在全球各地的精彩故事。
本書曾經(jīng)在瑞典作為青少年的教科書，與著名的《尼爾斯騎鵝旅行記》誕生于同一時代，既是供青少年了解世界歷史地理的簡明讀本，也是了解斯文赫定經(jīng)歷和人類探索地球歷史的全球性讀物，既有生動的人文地理描寫，也有自然知識和歷史故事的講述。想重溫人類探索和征服地球未知區(qū)域的事跡，就從這本書開始吧！
19世紀末20世紀初，關(guān)于瑞典教育體系中學齡兒童所使用的教科書，在瑞典發(fā)生了一場爭論。批評者堅持認為，過往的教科書常常是過時的，以一種學齡兒童并不熟悉的語言風格來撰寫，因此并沒有激發(fā)起兒童的閱讀興趣。一些瑞典作家受命編寫關(guān)于瑞典歷史和地理的新式教科書，以圖改善。有兩部著作因其文學品質(zhì)至今依舊被廣泛閱讀，尤其是諾貝爾文學獎得主塞爾瑪·拉格洛夫（Selma Lagerlf， 18581940）的《尼爾斯騎鵝旅行記》（The Wonderful Journey of Nils， 1906），講述了小男孩尼爾斯騎著鵝前往位于瑞典極北之地的筑巢區(qū)，描寫了沿途所見風景，帶領(lǐng)讀者進行一場跨越瑞典的旅行；另一部是同為諾貝爾文學獎得主的魏爾納·海頓斯坦姆（Verner von Heidenstam， 18591940）所撰寫的關(guān)于瑞典歷史的著作。
其中被忽略掉的，是一部面向稍微大一些的學齡兒童的地理著作，這部著作講述的不僅是瑞典，還包括整個世界。撰寫這本書的任務(wù)被交給了斯文·赫定（18651952），他是此后世界知名的瑞典地理學家和探險家。在當時，他已經(jīng)進行了三次主要的探險經(jīng)歷，此后還有前往中亞和波斯的兩次旅行。他的游記十分暢銷，被翻譯成多種語言。這些著作顯示出，斯文·赫定不僅有豐富的探險經(jīng)歷可以向讀者講述，還能駕馭一種具有吸引力的語言風格，即便他的文章充斥著所探索地域的各種信息。
斯文·赫定始終如一地遵循著一種發(fā)表探險素材的策略。首先，他迅速在報刊上用瑞典語和其他語言發(fā)表文章。然后，他轉(zhuǎn)向發(fā)表加入插圖和地圖的完整游記，這些給他帶來了可觀的收入。第三步，則是將完整的探險敘述整合為面向青少年讀者的書，實際上也面向那些在大部頭版本前望而卻步的讀者。正是通過這一精簡的版本，他開始出版科學性的、卷帙浩繁的一系列著作，這些來自他在其領(lǐng)域內(nèi)工作的積累。
當讀者在沒有既定目標的情況下尋找一本地理書時，斯文·赫定的聲譽，以動人語言風格寫作的習慣，對全世界地理、歷史的廣博知識，以及已被證實的面向青少年讀者的興趣，使得他的著作成為不二之選。赫定還因他迅速地發(fā)表文章而變得愈發(fā)知名。他的手稿可以輕松地轉(zhuǎn)化成最終發(fā)表的文字。《從南極到北極》第一卷就在數(shù)月時間內(nèi)完成。赫定此前已經(jīng)表現(xiàn)出他是一名整合其他探險家和作家作品的專家，且不會遺漏原作的特質(zhì)。
《從南極到北極》的結(jié)構(gòu)由上部所決定。上部以歐洲和亞洲為主題。這些是赫定所熟知的大陸，文章來自他的旅行、他的所見、他的經(jīng)歷，以及他的閱讀。下部所涉及的其他大陸，赫定沒有訪問過，并沒有第一手的了解，他不得不引用其他實踐者的作品，以其他實踐者來充當故事主線，以推進寫作。這些實踐者，常常是如他一樣的探險家、旅行者，也常常是虛構(gòu)的主角，比如一只鳥或一頭鯨魚。
《從南極到北極》不僅成為瑞典國內(nèi)的教科書，還是一部面向全球讀者的著作。在問世后數(shù)年時間里，這本書就以多種語言出版，在那之后，還出現(xiàn)了更多版本。它所描述的那個世界可能在今天已經(jīng)過時，但它仍舊是那一類著作中的經(jīng)典。在瑞典，《從南極到北極》在學校里被使用了數(shù)十年，相對其他地區(qū)的孩子們，瑞典的學齡兒童更多地閱讀了中國和中亞。
倘若斯文·赫定知道他的這部著作如今與中國讀者見面，一定會非常高興。
伍賀庚（Hkan Wahlquist）
編者注：伍賀庚，瑞典人類學家，尤其有志于喜馬拉雅及中亞地區(qū)人類學研究，瑞典國立民族博物館亞洲和大洋洲收藏部高級負責人，瑞典皇家科學院斯文·赫定基金會負責人。本序由編者譯出，伍賀庚系采用楊鐮先生譯法。
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