法國(guó)駐阿爾及利亞殖民軍的下級(jí)軍官杜洛華來(lái)到巴黎，經(jīng)友人介紹進(jìn)入《法蘭西生活報(bào)》當(dāng)編輯，他依仗自己漂亮的外貌和取悅女人的手段，專(zhuān)門(mén)勾引上流社會(huì)的女子，并以此為跳板，走上飛黃騰達(dá)的道路。后他拐走了報(bào)館老板的女兒，迫使老板把女兒嫁給他，自己便成為該報(bào)的總編輯。小說(shuō)結(jié)尾還暗示他即將當(dāng)上參議員和內(nèi)閣部長(zhǎng)，前程遠(yuǎn)大。
章
喬治。杜洛華拿一百蘇硬幣埋單，接過(guò)女收款員找的零錢(qián)，便走出餐館。
他長(zhǎng)得一表人才，又保留當(dāng)下級(jí)軍官時(shí)的威儀，這會(huì)兒挺直腰身，以軍人的習(xí)慣動(dòng)作捻了捻小胡子，美男子的目光對(duì)晚餐遲到的顧客迅疾一掃，就像老鷹那樣一覽無(wú)余。
幾個(gè)女人已經(jīng)抬起頭來(lái)注視他，有三名青年女工，還有一個(gè)徐娘半老的音樂(lè)教師，是個(gè)頭發(fā)不整、帽子落滿灰塵、衣裙歪斜的邋遢女人，以及陪同丈夫的兩個(gè)小市民，看樣子全是這家廉價(jià)大眾餐館的常客。
杜洛華來(lái)到街上，佇立了片刻，想想該千什么。今天是六月二十八日，口袋里只剩下三法郎四十生丁，要支持到月底。這就意味著面臨選擇：要么用兩頓晚餐不用午餐，要么用兩頓午餐不用晚餐。他考慮午餐二十二蘇一頓，而晚餐為三十蘇，如果只用午餐，那還能剩下一法郎二十生丁，又頂兩頓小吃，可以在街上吃點(diǎn)面包夾紅腸，喝兩杯啤酒。這就是他的主要花銷(xiāo)，也是他夜晚的主要娛樂(lè)。轉(zhuǎn)念至此，他就沿著洛蕾特圣母院街朝下坡走去。
他走路的姿勢(shì)，還像身穿輕騎兵軍裝時(shí)那樣，昂首挺胸，仿佛剛下馬似的雙腿微微叉開(kāi)，在行人熙熙攘攘的街上勇往直前。他那頂高筒禮帽已然破舊，斜壓在耳朵上，鞋跟踏在鋪石馬路上嗒嗒作響，但他仍然擺出退伍軍人軒昂的派勢(shì)，傲視行人、房舍，甚至整座城市。
他那套衣服也就值六十法郎，但是瀟灑的風(fēng)度猶存，十分惹眼，雖略顯俗了點(diǎn)兒，但畢竟活靈活現(xiàn)。他高高的個(gè)頭兒，相貌堂堂，兩撇翹起的小胡子仿佛長(zhǎng)在唇上的青苔，小小瞳孔的藍(lán)眼睛非常清亮，一頭近棕褐色的金發(fā)自然卷曲，正中分縫兒，活像通俗小說(shuō)中的反面人物。
正值夏夜，巴黎憋悶難耐，像蒸汽浴室一樣燠熱，在夜色中憋得汗淋漓。陰溝的花崗巖洞口噴出一股股臭氣；設(shè)在地下室的廚房，也從低矮的窗戶朝街上散發(fā)泔水和剩澆汁的腐臭味。
那些門(mén)房都穿著襯衫，騎在草墊椅上，在各自門(mén)洞里抽著煙斗。行人都光著頭，帽子拿在手上，拖著沉重的腳步。
喬治·杜洛華走在林蔭大道上，又停下腳步，心中猶豫不決，不知做什么好�，F(xiàn)在，他想去香榭麗舍大街和布洛涅樹(shù)林大街，好在樹(shù)下呼吸點(diǎn)兒新鮮空氣，但是還有一種欲望也在撩撥他，但愿有一次艷遇。
會(huì)有什么樣的艷遇呢？他自己也說(shuō)不清，反正他在等待，每天從早到晚，足足等了三個(gè)多月。不過(guò)，他仗著漂亮面孔和舉止，有時(shí)說(shuō)不上在哪兒也偷了點(diǎn)兒情，但是他總希望再多些，再有味些。
囊空如洗，又熱血沸騰，在街頭巷尾碰上浪蕩的女人，他更是欲火中燒。那些女人柔聲招呼：“漂亮的小伙子，跟我來(lái)好嗎？”他哪敢跟著去呢，付不起錢(qián)啊。況且，他還在等待另一種際遇，另一種親熱，少幾分庸俗的。
然而，他愛(ài)去云集的場(chǎng)所，如她們出入的舞廳、咖啡館，她們兜客的街道。他愛(ài)同她們接近，同她們交談，隨便以“你”稱(chēng)呼她們，聞她們身上郁烈的香水味，感受同她們?cè)谝黄鸬淖涛�。她們畢竟也是女人，是性�?ài)的女人，他絕不像出身高貴的那種男子，天生就鄙視她們。
他隨著熱得發(fā)昏的人流，拐上瑪?shù)氯R娜教堂的方向。路兩旁大咖啡館客滿為患，漫溢到了人行道。只見(jiàn)燈火輝煌，顧客面前的小方桌或圓桌上擺著玻璃杯，盛有紅黃綠褐等各種顏色的飲料。大肚長(zhǎng)頸瓶中，透明的粗冰柱亮晶晶的，冰鎮(zhèn)著澄澈悅目的飲用水。
杜洛華不覺(jué)放慢腳步，嗓子干渴，真想喝點(diǎn)兒什么。
這種夏天的夜晚，又熱又渴，實(shí)在難以忍受，他想象清涼飲料流進(jìn)口中的那種快感。可是今天晚上，哪怕只喝兩杯啤酒，第二天的那頓經(jīng)濟(jì)晚餐就泡湯了，而月底饑腸轆轆的滋味，他早已銘心刻骨了。
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