本書是根據(jù)作者給中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)的本科生講授“原子物理”課程和給中美聯(lián)合培養(yǎng)物理類研究生計(jì)劃（China-US Physics Examination and Application，CUSPEA）班講授“原子核物理”課程的講稿，經(jīng)不斷修改和補(bǔ)充而成的。第1版由高等教育出版社約稿，作為汪克林教授主編的《普通物理學(xué)教程》的第五分冊(cè)，由徐克尊、周子舫和陳宏芳教授編寫，在1993年4月出版，1995年獲得“國家教育委員會(huì)高等學(xué)校優(yōu)秀教材獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)”。在此基礎(chǔ)上，根據(jù)作者長期講授“原子物理”課程的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)和幾十年進(jìn)行原子分子物理、原子核物理和粒子物理研究工作的科研經(jīng)驗(yàn)，第2版作為“普通高等教育'十一五'國家級(jí)規(guī)劃教材”和“中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)精品教材”，由徐克尊、陳向軍和陳宏芳教授重新編寫，刪去“固體物理”一章，于2008年9月由中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)出版社出版。
　　2015年的第3版又作了較大修改，內(nèi)容上改動(dòng)較大的主要有以下幾方面：（1）對(duì)第6，7和8章的次序作了調(diào)整，第6章改名為“射線與物質(zhì)的相互作用”，并移后作為第8章，從內(nèi)容上看這樣更合理。（2）鑒于從原子、分子和原子核物理發(fā)展出來的一系列技術(shù)已獲得廣泛應(yīng)用.特別是近幾十年在醫(yī)學(xué)診斷和癌癥治療方面取得的巨大進(jìn)展，在第8章增寫了一節(jié)“射線的重要應(yīng)用技術(shù)”。（3）對(duì)如下內(nèi)容和段作了較大修改：摩爾、原子的質(zhì)量和原子量，作用截面，位置和動(dòng)量不確定關(guān)系，量子力學(xué)中的測量，力學(xué)量的算符表示、本征值和平均值，氫原子的R方程式的解，總角動(dòng)量，角動(dòng)量相加法則，氫原子能級(jí)結(jié)構(gòu)的精細(xì)修正，蘭姆移位實(shí)驗(yàn)，拉曼散射，殼層模型能級(jí)圖，指數(shù)衰變規(guī)律，p躍遷分類，重離子束應(yīng)用，中子源，裂變反應(yīng)堆和核電站，聚變反應(yīng)堆，正電子湮滅，盧瑟福散射，非彈性散射，躍遷壽命，躍遷類型和選擇定則，介子和重子的夸克組成，弱電統(tǒng)一，強(qiáng)相互作用，標(biāo)準(zhǔn)模型面臨的挑戰(zhàn)，標(biāo)準(zhǔn)模型以外的理論。（4）對(duì)插圖也作了較多修改，增加10幅，減少8幅，修改50幅，置換71幅。（5）根據(jù)最新的數(shù)據(jù)值和2010年科學(xué)技術(shù)數(shù)據(jù)委員會(huì)（Committee on Data for Science and Technology，CODATA）的最新基本物理常數(shù)推薦值，更換了各章和附錄中的全部數(shù)據(jù)。
　　本次第4版除了大量的小段落內(nèi)容、文字和圖表的修改外，也對(duì)如下內(nèi)容和段作了較大修改和補(bǔ)充：原子的經(jīng)典性質(zhì)，量子力學(xué)中測量，原子核的質(zhì)量，原子核的自旋和磁矩，殼層模型，γ射線多極性，核電站和聚變反應(yīng)堆，躍遷類型和選擇定則，射線的重要應(yīng)用技術(shù)，反粒子，引力波及測量，暗物質(zhì)的測量。作者還對(duì)幾個(gè)小節(jié)作了調(diào)整：取消1.1.2小節(jié)，改寫后作為“2.1.1光子的粒子性”小節(jié)；取消2.3.3小節(jié)內(nèi)的“量子力學(xué)中的測量”部分和2.4.3小節(jié)，改寫后作為單獨(dú)一節(jié)“2.5力學(xué)量的算符、本征值和測量值”；將7.5.1小節(jié)內(nèi)的“重離子核反應(yīng)”部分拿出改寫作為單獨(dú)的一節(jié)7.5.2；將9.1.2小節(jié)“粒子的分類”改寫為單獨(dú)三小節(jié)：“9.1.2輕子”“9.1.3強(qiáng)子”“9.1.4規(guī)范玻色子、希格斯粒子和反粒子”；將9.4.1小節(jié)中的幾種相互作用拿出作為單獨(dú)三小節(jié)：“9.4.2電磁相互作用”“9.4.3弱相互作用及弱電統(tǒng)一理論”“9.4.4強(qiáng)相互作用”。此外，在附錄中增加電磁波譜和波段。
　　通常，近代物理主要是指19世紀(jì)末20世紀(jì)初開始形成的相對(duì)論和物質(zhì)的微觀結(jié)構(gòu)現(xiàn)象與理論——原子、分子、原子核和粒子物理，固體物理也可以包括在內(nèi)。在目前的課程體系下，相對(duì)論一般已在“力學(xué)”課程中講解，本書作為普通物理學(xué)的“原子物理”課程教材，內(nèi)容只包括原子物理、分子物理、原子核物理和粒子物理，以及這些微觀粒子與物質(zhì)的相互作用。
　　原子物理、分子物理、原子核物理和粒子物理的發(fā)展在一開始雖然有先后，但后來可以說是并行的，同時(shí)它們又是相互交叉和相互促進(jìn)的。它們展現(xiàn)給人們的是在層出不窮的微觀物質(zhì)世界中，各種粒子的結(jié)構(gòu)、運(yùn)動(dòng)和相互作用的新現(xiàn)象和新理論。毫無疑問，它們從誕生之日起，就一直處于科學(xué)研究的最前沿，這一點(diǎn)從大多數(shù)諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)獲得者都是由于他們?cè)谶@方面的研究成就可以看出。