中國的西南地區(qū)包括了四川盆地、云貴高原和青藏高原三大地理單元。這里是的屋脊，是中國長江、黃河和珠江三大河流發(fā)源的地方，是貫穿中國的半月形文化傳播帶經(jīng)過的地方。西南地區(qū)的腹地，也就是青藏高原東麓地區(qū)（包括藏東南、川西高原和滇西高原），被稱作中國西南山地?zé)狳c(diǎn)地區(qū)。該地區(qū)東為海拔很低的四川盆地，西鄰高聳的青藏高原，從海拔幾百米的河谷到六七千米的山脈交替出現(xiàn)。復(fù)雜的地理環(huán)境和氣候條件造就了這里的生物多樣性、民族多樣性和文化多樣性。這里是中國民族集中的地區(qū)，又是中國交通困難的區(qū)域，許多民族還保留著東部發(fā)達(dá)地區(qū)早已經(jīng)遺失了的行為方式、生活習(xí)慣、聚落形態(tài)、宗教禮儀和生產(chǎn)工藝，蘊(yùn)涵著極其豐富的民族文化信息，是進(jìn)行民族學(xué)、人類學(xué)和民族考古研究理想的區(qū)域。該地區(qū)少數(shù)民族聚居的村寨則成為所有這些歷史和文化信息集中的一個(gè)個(gè)資料庫，有待于我們?nèi)ラ_啟和利用。在現(xiàn)代化和城市化飛速發(fā)展的中國，許多西南邊遠(yuǎn)地區(qū)的閉塞狀況已經(jīng)明顯改善，村寨的文化景觀也已經(jīng)發(fā)生或正在發(fā)生悄然的變化。這些，更需要我們文化遺產(chǎn)保護(hù)研究的從業(yè)人員去迎接挑戰(zhàn)，在當(dāng)?shù)厝藗兩�活水�?zhǔn)提高的同時(shí)，努力保護(hù)好這份寶貴的遺產(chǎn)資源。
　　西南地區(qū)山高林密，交通困難，古代的統(tǒng)一事業(yè)相對進(jìn)行得較為緩慢。直到今天，西南地區(qū)還生活著中國族類多的少數(shù)民族，散布著星羅棋布的不同民族的村寨。這些村寨所在地區(qū)相對封閉，經(jīng)濟(jì)也發(fā)展緩慢，文化的演進(jìn)還基本上沿襲著其千百年來形成的自然節(jié)奏，不像中國東部和中部地區(qū)那樣，鄉(xiāng)村文化景觀已經(jīng)發(fā)生了很大的變化。由于西南少數(shù)民族所在的自然環(huán)境差異很大，社會(huì)發(fā)展水平參差不齊，文化習(xí)俗異彩紛呈，其鄉(xiāng)村文化景觀也有著顯著的不同。這種不同，集中地體現(xiàn)在其民族居住的村寨內(nèi)。豐富多彩的少數(shù)民族村寨蘊(yùn)涵著居住在其中的人們的大量社會(huì)、歷史、文化和藝術(shù)要素，對我們認(rèn)識中國多元一體的民族結(jié)構(gòu)，研究這些少數(shù)民族的社會(huì)歷史，豐富和發(fā)展人類的文化藝術(shù)，促進(jìn)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的可持續(xù)和諧發(fā)展，有著重要的價(jià)值。這些價(jià)值具體體現(xiàn)在以下三個(gè)方面。