當(dāng)代人類社會(huì)面臨的許多重大挑戰(zhàn)都“要從整體上解決問(wèn)題”（錢(qián)學(xué)森，1994）。新的全球變化與可持續(xù)發(fā)展研究“未來(lái)地球計(jì)劃”（Future Earth，2013）正以綜合的視角、多維的思考，加強(qiáng)不同學(xué)科的學(xué)者以及決策者、管理者、企業(yè)、社團(tuán)和媒體等利益相關(guān)方的聯(lián)合攻關(guān)和協(xié)同創(chuàng)新，以全面深入地認(rèn)識(shí)地球動(dòng)態(tài)，并尋求重大環(huán)境與發(fā)展問(wèn)題的解決方案。這樣的時(shí)代背景更突顯了“綜合”自然地理學(xué)的學(xué)術(shù)意義和實(shí)踐價(jià)值。
　　綜合自然地理學(xué)是中國(guó)地理學(xué)者率先提出和建立的。中國(guó)綜合自然地理學(xué)在繼承中國(guó)古代地理學(xué)傳統(tǒng)、受俄羅斯地理學(xué)思想影響、引進(jìn)西方近現(xiàn)代地理學(xué)方法的基礎(chǔ)上，與不斷發(fā)展的實(shí)踐需求密切結(jié)合，已發(fā)展為一門(mén)具有獨(dú)特的理論和方法、在實(shí)踐中發(fā)揮重要作用、并有廣闊發(fā)展前景的學(xué)科。作為一門(mén)高校課程，綜合自然地理學(xué)始于1960年北京大學(xué)地理系，當(dāng)時(shí)陳傳康先生編寫(xiě)了第一本《綜合自然地理講義》并在高年級(jí)開(kāi)課。1980年，北京大學(xué)和東北師范大學(xué)聯(lián)合舉辦了第一個(gè)綜合自然地理學(xué)研討班，此后形成了中國(guó)的綜合自然地理學(xué)學(xué)術(shù)共同體。綜合自然地理學(xué)課程也在各高校地理系相繼開(kāi)設(shè)，尤其是在自然地理學(xué)類專業(yè)，現(xiàn)已成為一門(mén)非常重要的課程。
　　綜合自然地理學(xué)課程的任務(wù)是在若干先行課程（尤其是部門(mén)自然地理學(xué)）的基礎(chǔ)上，以地球系統(tǒng)科學(xué)和可持續(xù)性科學(xué)思想為指導(dǎo)，使學(xué)生牢固樹(shù)立地球表層和人地關(guān)系的整體系統(tǒng)觀念及時(shí)空變化觀念，能夠運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)手段探索自然地理環(huán)境的結(jié)構(gòu)及其形成和變化機(jī)制。通過(guò)本課程的學(xué)習(xí)，學(xué)生除掌握相關(guān)的理論和方法外，還應(yīng)能夠研究一個(gè)地區(qū)的自然地域分異、自然區(qū)劃和分區(qū)評(píng)價(jià)、土地類型和土地利用評(píng)價(jià)、土地變化，以及區(qū)域開(kāi)發(fā)、可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略和規(guī)劃等論題。
　　本教材在陳傳康、伍光和、李昌文編著的《綜合自然地理學(xué)》第一版（高等教育出版社，1993）和伍光和、蔡運(yùn)龍編著的《綜合自然地理學(xué)》第二版（高等教育出版社，2004）基礎(chǔ)上，結(jié)合近年來(lái)學(xué)術(shù)研究和實(shí)踐應(yīng)用的新進(jìn)展，做了大量修改和補(bǔ)充。謹(jǐn)以此書(shū)緬懷我的導(dǎo)師、中國(guó)綜合自然地理學(xué)的奠基人林超教授、趙松喬教授、陳傳康教授，緬懷對(duì)綜合自然地理學(xué)教材建設(shè)做出重要貢獻(xiàn)的伍光和教授。
　　近年來(lái)綜合自然地理學(xué)新概念、新理論、新方法、新案例和新資料不斷涌現(xiàn)，筆者這次修訂雖竭力跟進(jìn)，但仍難免掛一漏萬(wàn)。為彌補(bǔ)這個(gè)缺陷，也為有深入探究興趣的師生提供進(jìn)一步閱讀的線索，在行文中隨時(shí)引出參考文獻(xiàn)（當(dāng)然也是對(duì)所引文獻(xiàn)作者的尊重）；而且在眾多參考文獻(xiàn)中選擇對(duì)于各章最重要或最經(jīng)典者，附于章末作為“補(bǔ)充讀物”。為方便閱讀，外文原著盡量引用其中文譯本，并以“作者，中文版年份”形式引出。為了便于讀者使用，本教材還制作了彩色圖片、閱讀材料和教學(xué)視頻等數(shù)字資源。讀者可在相應(yīng)網(wǎng)址里查看這些資源。
　　本次修訂增加了很多前沿性和待研究的科學(xué)問(wèn)題，不一定都作為基本教學(xué)內(nèi)容，教師可以根據(jù)學(xué)生的基礎(chǔ)和興趣有所取舍，或?qū)⒛承┎糠肿鳛檎n外閱讀材料。