本書從“自然進入歷史，人類回歸自然”的環(huán)境史的角度，對美國現(xiàn)代化中的環(huán)境觀念、資源政策、西部開發(fā)、城市化、工業(yè)化、農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化等方面的環(huán)境問題進行探討和解讀。對現(xiàn)代化理論進行發(fā)展，率先提出了現(xiàn)代化的第二階段的理論，打破了困擾學界多年的現(xiàn)代化與環(huán)境保護相互隔絕的局面。本書在現(xiàn)代化和環(huán)境史研究之間架起一道橋梁，使理論雙方能夠認識到各自的缺陷和不足，推動美國史研究的深入發(fā)展。