本卷依據《明史》、《明實錄》、《明會典》、《大明一統(tǒng)志》、《寰宇通志》等史書及大量的地方志、文集、筆記等資料，對明代地方行政區(qū)劃的主要構成即作為正式政區(qū)的布政司系統(tǒng)，以及作為非正式政區(qū)的都司衛(wèi)所、總督巡撫的設置和轄區(qū)變遷進行了詳盡的考證，尤其是首次全面復原了明代特殊的“軍管型政區(qū)”——都司衛(wèi)所的設置全貌。
全卷共分三編，在考證政區(qū)設置過程的基礎上，對其變化趨勢及特點作出歸納總結。
第一編對明代正式的高層政區(qū)一一布政使司，即通常所謂的“兩京十三省”及其所屬的府州縣進行考證，揭示其設置過程及各級政區(qū)的沿革，指出從元代行省基礎上發(fā)展起來的明代布政使司奠定了清代乃至近現(xiàn)代中國高層政區(qū)的邊界基礎。
第二編考證由五軍都督府統(tǒng)領的都司、行都司及其所屬衛(wèi)所的設置和沿革，指出明代的都司衛(wèi)所除“總方面之兵”外，也兼有行政區(qū)劃的意義，尤其是實土、準實土都司衛(wèi)所是極具特色的非正式政區(qū)，成為明代有效避免地方割據的主要因素。
第三編考證明代宣德以后為加強對地方尤其是部分省份邊界地帶的控制而設置的總督巡撫制，揭示其置廢析并的變遷過程，論述明代后期總督巡撫由臨時設置變?yōu)殚L期設置并有固定的管轄區(qū)域，既治軍又理民，雖然終明一代未成為正式政區(qū)，但實際起著行政區(qū)劃的作用。
本卷附有多幅地圖，展示了不同類型政區(qū)在不同階段的設置與邊界變化，更直觀地表現(xiàn)出明代政區(qū)的特點與變遷趨勢。