本書收錄的文章，除了作者都是我，還有沒有其他的共同之處呢？乍一看，這些文章非常零散，缺少一致的主題。其中，關(guān)于新型市場的文章，將20世紀60年代的金融潮流和蠢行視為經(jīng)濟、社會結(jié)構(gòu)性變遷的癥狀，該文章與關(guān)于近代西方最不市場導(dǎo)向的思想家克爾凱郭爾的文章被收入同一文集，似乎有點不倫不類。本書認為亨利·福特是最后的平民主義者，他一方面實現(xiàn)了19世紀有關(guān)農(nóng)業(yè)的理想和杰斐遜式夢想；另一方面又否定了兩者。將福特與關(guān)于日本經(jīng)濟奇跡內(nèi)部動力以及當今浪漫一代人（受過高等教育的年輕人）的痛苦與迷茫并列，似乎有些牽強。
盡管本書所錄文章的主題非常多元，但都有一個共同的主旨和基調(diào)，我稱之為社會生態(tài)。
雖然在任何大學(xué)的課程、學(xué)科目錄中都找不到該術(shù)語，但社會生態(tài)唯一的新穎之處是其名稱。作為一個主題和人文領(lǐng)域，社會生態(tài)具有悠久的光榮傳統(tǒng)，甚至可以一直追溯到古希臘的希羅多德和修昔底德，近代著名學(xué)者托克維爾和白芝浩也是該領(lǐng)域的重要代表人物，社會生態(tài)的基調(diào)則是亞里士多德對人的著名定義政治動物。正如亞里士多德所知（雖然很多引用其觀點的人并不明白），這意味著社會、經(jīng)濟是人的創(chuàng)造，對人而言是自然的，脫離了這些要素，就不能深入理解人；還意味著社會、經(jīng)濟是一個真實的環(huán)境、實實在在的整體，用一個流行的術(shù)語來講，就是一個完備的系統(tǒng)，其中任何要素都與其他要素密切相關(guān)，為了看清，更是為了準確地理解相關(guān)狀況，人、思想、制度、行為必須被作為一個整體看待。
社會生態(tài)學(xué)家的研究往往無視市場、學(xué)術(shù)等領(lǐng)域的傳統(tǒng)界限，讓各學(xué)科的專家感到不安。例如，托克維爾屬于自由主義還是保守主義？白芝浩呢？社會生態(tài)學(xué)家強調(diào)，每一項進步都會付出相應(yīng)的代價，使那些善良的自由主義者不悅的是，社會生態(tài)學(xué)家注重風(fēng)險或權(quán)衡，而不是進步。而且他們也知道，社會、經(jīng)濟構(gòu)成的人文環(huán)境，同自然環(huán)境一樣，往往處于動態(tài)、不均衡狀態(tài)，而非均衡狀態(tài)。因此社會生態(tài)學(xué)家強調(diào)，目標明確的創(chuàng)新是保存?zhèn)鹘y(tǒng)的方式他們幾乎從來都不用保守這個術(shù)語。
社會生態(tài)學(xué)家確信，現(xiàn)有的學(xué)科劃分過于狹隘，相關(guān)方法的局限性非常大，不能有效概括相關(guān)知識、行為、事件等具有重大意義的領(lǐng)域；同樣，自然生態(tài)學(xué)家知道，沼澤或沙漠的劃分是基本事實，也是植物學(xué)、鳥類學(xué)、地質(zhì)學(xué)為數(shù)不多的專用工具。因此，社會生態(tài)學(xué)家很少局限于某一學(xué)科。我認為，很難明確指出本書的哪一章是研究管理的，哪一章是探討政府或政治理論的，哪一章是分析歷史或經(jīng)濟的。目標決定使用的工具，但這些工具從未登上學(xué)界的大雅之堂。
研究人的各種社會維度（社會、經(jīng)濟、制度）的學(xué)者往往假定，運用理性能夠完全理解其研究的主題。的確，他們的目標旨在發(fā)現(xiàn)能夠用科學(xué)證明的規(guī)律。然而，人類的許多行為往往被視為非理性的，即由外部因素決定，如他們所謂的規(guī)律。區(qū)別于上述學(xué)者，社會生態(tài)學(xué)家假定自己的研究主題過于復(fù)雜而永遠不能被完全理解，這一點與自然生態(tài)學(xué)家同行對自然環(huán)境的假設(shè)相同。正是出于這個原因，社會生態(tài)學(xué)家才會要求（與自然科學(xué)領(lǐng)域的同行一樣）個人做出負責任的行為，并對自身行為有意或無意導(dǎo)致的后果承擔個人責任。
我的前一本著作《技術(shù)與管理》（Technology, Management and Society）（出版于1970年），聚焦于過去常常所說的物質(zhì)文明：工商企業(yè)及其結(jié)構(gòu)、管理、工具；技術(shù)及其歷史等。本書則側(cè)重于經(jīng)濟與社會進程，包括盡快把握根本性的經(jīng)濟和社會變革、思想（經(jīng)濟的、社會的）與行為之間的關(guān)系、特定傳統(tǒng)（美國的或日本的）背景下能否繼續(xù)行之有效的事物、在工業(yè)社會和大政府的復(fù)雜結(jié)構(gòu)中有效發(fā)揮領(lǐng)導(dǎo)力的條件等。但本書最終的主旨與前一本著作相同，都旨在理解人（作為管理者、政策制定者、教師、公民等）所處的特定環(huán)境，即作為有效且負責任行為之前提的社會生態(tài)。
我非常確定，絕非每位讀者都認可本書的觀點；我衷心地希望讀者對每篇文章的觀點提出異議。在很久以前我就已經(jīng)知道，實際上，最嚴重的錯誤并不是由于提供了錯誤的答案，而是提出了錯誤的問題。我真心希望讀者，包括企業(yè)高管、政府行政人員、父母及子女、政策制定者、普通公民、教師、學(xué)生等，都能夠認可本書提出的問題。即使那些嚴重質(zhì)疑作者的觀點、結(jié)論，甚至帶有偏見的讀者，我仍舊希望他們因閱讀本書而心情愉悅。

彼得·德魯克
美國加州克萊蒙特市
1971年春