托馬斯·阿爾瓦·愛迪生（Thomas Alva Edison，1847～1931），是舉世聞名的美國電學(xué)家和發(fā)明家，一生共有約兩千項創(chuàng)造發(fā)明，為人類的文明和進步做出了巨大的貢獻，被譽為“世界發(fā)明大王”。
　　愛迪生同時也是一位偉大的企業(yè)家，1879年，愛迪生創(chuàng)辦了“愛迪生電力照明公司”，1892年，湯姆·休斯頓公司與愛迪生電力照明公司合并成立了通用電氣公司，開始了通用電氣在世界電氣領(lǐng)域長達一個多世紀的統(tǒng)治地位。
　　1847年2月11日，愛迪生生于美國中西部的俄亥俄州的米蘭小鎮(zhèn)。父親是荷蘭人的后裔，經(jīng)營一家木材廠，母親曾當過小學(xué)教師，是蘇格蘭人的后裔。愛迪生8歲上學(xué)，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門。從此以后，他的母親擔(dān)任他的“家庭教師”。母親良好的教育方法，使他對讀書發(fā)生了濃厚興趣，不僅博覽群書，而且一目十行，過目成誦。到9歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學(xué)》。
　　12歲的時候，他獲得列車上售報的工作。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，在美國南北戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候還自己辦了一份報紙——《每周先鋒報》。16歲時，他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學(xué)實驗室。一次他在火車上做實驗時，引發(fā)了火災(zāi)。
　　挫折并沒有使愛迪生灰心，1869年6月初，他來到紐約尋找工作。10月他與波普一起成立了“波普一愛迪生公司”，專門經(jīng)營電氣工程的科學(xué)儀器。在這里，他發(fā)明了“萬能印刷機”。后來愛迪生在新澤西州紐瓦克市的沃德街建了一座工廠，專門制造各種電氣機械。在紐瓦克，他又發(fā)明了蠟紙、‘油印機等。從1872至1875年，愛迪生先后發(fā)明了二重、四重電報機，還發(fā)明了世界上第一架英文打字機。
　　他一生中不斷地創(chuàng)造出新的發(fā)明。
　　1876年春天，愛迪生遷到了新澤西州的“門羅公園”。他在這里建造了第一所“發(fā)明工廠”，它“標志著集體研究的開始”。1877年，愛迪生改進了早期由貝爾發(fā)明的電話，并使之投人到實際運用。他還發(fā)明了他心愛的一個項目——留聲機，人們都稱他為“門羅公園的魔術(shù)師”，之后在此基礎(chǔ)上又發(fā)明了電唱機。
　　愛迪生在發(fā)明留聲機的同時，經(jīng)歷無數(shù)次失敗后終于對電燈的研究取得了突破。1879年10月22日，愛迪生點亮了第一盞真正有廣泛實用價值的電燈。為了延長燈絲的壽命，他又重新試驗，大約試用了六千多種纖維材料，才找到了新的發(fā)光體——鎢絲，可持續(xù)六千多小時，達到了耐用的目的。
　　后來愛迪生利用影像連續(xù)的原理發(fā)明了電影。他第一次在實驗室里試驗電影是在1889年，1891年申請了專利。1903年，他的公司攝制了第一部故事片《列車搶劫》。愛迪生為電影業(yè)的組建和標準化做了大量工作。
　　1887年愛迪生把他的實驗室遷往西奧蘭治，為了他的多種發(fā)明制成產(chǎn)品和推銷，他創(chuàng)辦了許多商業(yè)性公司，這些公司后來合并為愛迪生通用電氣公司，后又稱為通用電氣公司。此后，他的興趣又轉(zhuǎn)到熒光學(xué)、礦石搗碎機、鐵的磁離法、蓄電池和鐵路信號裝置上。
　　第一次世界大戰(zhàn)期間，他研制出魚雷機械裝置、噴火器和潛水艇探測器，為美軍作戰(zhàn)勝利立下了不可磨滅的功績。
　　1931年10月18日，這位為人類做過偉大貢獻的發(fā)明家和企業(yè)家因病逝世，終年84歲。
　　迄今為止，世界上還沒有一個人打破他一生1093項發(fā)明專利的世界紀錄。