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鄭燮，號(hào)板橋，清代杰出的藝術(shù)家，“揚(yáng)州八怪”之一，鄭板橋的名字，在人民群眾中是并不陌生的。人們對(duì)他的多才多藝津津樂道：他是一位著名畫家，所畫蘭竹，搖曳多姿，名播中外；又是著名書法家，自創(chuàng)的“六分半書”，熔真、草、隸、篆于一爐，現(xiàn)在也還有人學(xué)“板橋體”；他的詩詞、道情也很出色，“老漁翁，一釣竿，靠山崖，傍水灣”，至今還在人們口頭傳唱——盡管他離開人間已有兩百多年了。

鄭板橋具有鮮明的個(gè)性。他曾經(jīng)頗為自負(fù)地刻了一方印章：“康熙秀才雍正舉人乾隆進(jìn)士”，我們借用這種排比句法來描述他，可以說鄭板橋是一個(gè)瘋瘋癲癲的怪人，一個(gè)偉大的人道主義者，一個(gè)有傲癖的窮書生、大才子、佛教信徒，一個(gè)狗肉饕餮家、愛神的幸運(yùn)兒，一個(gè)學(xué)歷過硬的七品“父母官”、酒徒，一個(gè)創(chuàng)新的篆刻家、“假畫”制造者，一個(gè)不討上司歡心的“糊涂”人、詩人，一個(gè)民間曲藝作家、大書法家、大畫家，一個(gè)百姓的朋友，一個(gè)與當(dāng)局不合作的狂人，一個(gè)蘭、竹、石的苦戀者。鄭板橋像蘇東坡、徐青藤一樣，是中國歷史上為數(shù)不多的具有多面性天才的人物。無疑，這樣的靈魂永遠(yuǎn)魅力四射，是我們民族文化史上值得自豪的至寶！

基于我對(duì)鄭板橋的熱愛，三十年來，我不自量力地進(jìn)行鄭板橋的研究，并先后在海內(nèi)外出版過幾種關(guān)于板橋的書。方法上，我把對(duì)板橋行蹤的考證探討和對(duì)詩、書、畫的分析研究結(jié)合起來，從他的生平活動(dòng)中探索其作品的寓意，同時(shí)又通過對(duì)具體作品的剖析來鉤稽他的蹤跡。1983年，廣西人民出版社曾出版《板橋詩詞擷英》，我在前言中說：“在板橋的筆下，詩、書、畫、印是一個(gè)思想整體的幾種不同的表現(xiàn)形式，而這些不同的表現(xiàn)形式之間，則存在著有機(jī)的聯(lián)系�！蔽乙詾�，用以生平活動(dòng)和思想發(fā)展為經(jīng)，以詩、書、畫、印的分析為緯的研究方法來研究板橋，還是較為合適的。

十八年前，我告別科研機(jī)構(gòu)，執(zhí)教上庠（大學(xué)），這使我有幸接觸了千萬學(xué)子。我感到，廣大青年對(duì)傳統(tǒng)文化其實(shí)是如饑似渴的。他們對(duì)云纏霧繞的山崖幽谷的君子之蘭心馳神往，坎坷崎嶇的跋涉卻又使他們舉步維艱。他們特別需要深入淺出的書籍解讀源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的傳統(tǒng)文化。于是，我綜合舊作，并添加上近來的一些心得，撰寫了這本書說鄭板橋，希望能對(duì)青年朋友有所裨益，希望能得到他們的喜愛。

書成，置筆掩卷，感慨良多。我想起了家鄉(xiāng)湖南的清代政治家郭嵩燾寫給左宗棠的一副挽聯(lián)的上聯(lián)：“世須才才亦須世�！保ㄒ娎钚ゑ酢缎菑]筆記》，岳麓書社1983年版第72頁）的確，個(gè)人的成就和時(shí)代之間，有著謎一樣的關(guān)系。從板橋坎坷的一生，我們看到封建社會(huì)對(duì)天才的扼殺，更加感到生活在今天的幸福，更加熱愛百花齊放、萬紫千紅的陽春美景！這，是我的一點(diǎn)心得。由于水平有限，資料缺乏，本書缺點(diǎn)錯(cuò)誤，在所難免，敬希各方多多指教和批評(píng)。