絕句是傳統(tǒng)漢語詩歌最短小的樣式。金圣嘆分解唐人律詩，就把一首律詩看成是由兩首絕句組成。五古中的《西洲曲》，七古中的“四杰體”，也可以看作是由若干首絕句組成的。至于詞體的來源之一為絕句，也是一個不爭的事實。
　　王夫之說：“不能作七言絕句，直是不當作詩�！保ā督�齋詩話》三八）胡適說：“要看一個詩人的好壞，要先看他寫的絕句。絕句寫好了，別的詩或能寫得好。絕句寫不好，別的一定寫不好�！眹烙鹫f：“律詩難于古詩，絕句難于八句。”（《滄浪詩話·詩辯》）楊萬里說：“五七字絕，字最少而最難工，雖作者亦難得四句全好者�！保ā墩\齋詩話》）各自道出了事實的一個方面。統(tǒng)而言之，便是絕句易作而難工。易作，故能普及；難工，故能窮詩之極詣。
　　絕句是中國古典詩歌最短小的體裁。然而，南北朝時代還有十三字或十五字的小詩流行，它們表達的意境也相當完整，如：“折楊柳，百鳥園林啼，道歡不離口�！保ā蹲x曲歌》）“相送勞勞渚，長江不應(yīng)滿，是儂淚成許。”（《華山畿》）然而，為什么不是這種或別的什么“更經(jīng)濟的短歌體”（胡適），而恰恰是絕句，作為中國古典詩歌的最短小體裁被肯定下來呢？
　　在中外民歌中，以四句為基本結(jié)構(gòu)的詩體一直占有很大優(yōu)勢，這絕不是一種偶然的巧合�！对娊�(jīng)·國風(fēng)》中很多詩是四句一章，一篇往往由幾個重疊的章節(jié)組成，如周南的《桃天》、衛(wèi)風(fēng)的《河廣》、鄭風(fēng)的《風(fēng)雨》、陳風(fēng)的《月出》等，詩的主要內(nèi)容，通常在第一章就表現(xiàn)出來了。以后各章，只是在這個基礎(chǔ)上同義反復(fù)或易辭申義。因此可以說，它們是以四句為基本結(jié)構(gòu)的。此后，直到近代的民歌，四句體仍然占有明顯的優(yōu)勢。川西壩子有一首迎親歌：“關(guān)關(guān)雎鳩來說親，在河之洲請媒人。君子好逑說成了，窈窕淑女抬過門。”是現(xiàn)成的一首絕句。外國民間歌謠四句體形式也很普遍，例子不勝枚舉。
　　二段體是樂曲的基本形式之一，由兩個明顯的段落組成。前后兩句相互對稱或形成對比，與謠曲體一致，“二句一聯(lián)，四句一絕”（《圍爐詩話》一）的絕句形式，與音樂上的二段體完全吻合，這該不是偶然的吧。一首絕句的上聯(lián)與下聯(lián)各相當于一個“樂段”，每聯(lián)的出句和對句各相當于一個“樂句”。絕句結(jié)構(gòu)具有很強的音樂性。
　　近體詩的節(jié)奏主要是通過字音平仄的相間相重構(gòu)成的。“在音節(jié)上，每四句構(gòu)成一個單元，每八句體現(xiàn)一次相間相重。”“絕句則以四句為一篇，它的句數(shù)本來是律詩的一半，當它律化以后，音節(jié)上恰恰是一個單元”（沈祖菜《（唐人七絕詩淺釋>序言》），但只有相聞而無相重。而所謂“相間”，實際上體現(xiàn)為平仄的對稱或?qū)Ρ�。近體的五七言絕句的主要平仄格式各四種，每種都是由仄起仄收、平起平收、平起仄收、仄起平收四類句式，兩兩成對，搭配成篇。句與句間有“對”的關(guān)系，聯(lián)與聯(lián)間有“黏”的關(guān)系。換言之，即句與句、聯(lián)與聯(lián)，“每一對中的組成分子是互相補充的、類似的，而又不是相同的”。
　　上述情況表明，絕句體本身具有完整的音樂要素，這正是它比別的短歌體優(yōu)越的地方。在音律學(xué)已作為專門學(xué)問出現(xiàn)，而五七言已成為詩歌主要樣式的時代，絕句（五言絕句和七言絕句）作為詩歌的最短小體裁被肯定下來，也是勢所必至的。