以音樂講座的形式將歌劇這門最復雜的舞臺藝術呈現(xiàn)出來，深入淺出而又生動活潑，不是一件容易的事情。歌劇是具有四百余年歷史的經(jīng)典藝術，博大精深，在有限的十八講里理出最清晰的脈絡，追求高格調(diào)、高品位，不媚俗、不隨意，做到知識性、權(quán)威性、普及性、實用性與親和性并舉，是音樂評論家、出版家、本套叢書主編劉雪楓先生對我的要求。
    近十年來，音樂欣賞類的圖書汗牛充棟。然而或直接翻譯外文著作而閱讀艱澀，或過于學術而陽春白雪，或思維陳舊、充斥過時的結(jié)論而不忍卒讀，或一味注重唱片賞析而一葉障目，或疏于從現(xiàn)代人的欣賞角度和知識背景出發(fā)而與時代格格不入。歌劇作為綜合性舞臺藝術，其四百余年的歷史錯綜復雜。要在這紛紜繁雜的歷史事件、人物關系、派別流傳之中找到內(nèi)在的脈絡和邏輯，要將這四百年的歷史濃縮到十八講之中，用深入淺出的語言講述得清清楚楚、妙趣橫生，同時要符合現(xiàn)代人的閱讀習慣和欣賞習慣，可以說是前人未有的創(chuàng)舉。本書立足歌劇四百余年的歷史，關注今天正在發(fā)生的事件，同時傾力關注這些偉大的歷史文化遺產(chǎn)在今天的價值和意義，嘗試發(fā)前人之所未發(fā)。如果說于丹解讀《論語》可謂是在21世紀的今天將孔夫子艱深的學術平民化，那么本書可以試圖作為在21世紀的今天，將“高雅”的歌劇藝術平民化的一個小小嘗試。
    本書以時間發(fā)展、藝術風格的演進為經(jīng)，以歌劇藝術作為綜合藝術和別的藝術門類的互相影響關系為緯，同時以藝術和政治、經(jīng)濟、社會的關系為綱，立體呈現(xiàn)歌劇藝術四百年的諸多方面，為21世紀的中國的歌劇欣賞者們提供一個獨特的切入點和全面的欣賞指南。讓我們隨著時間上溯至1607年乃至更早的16世紀晚期，探尋意大利文藝復興之后在宮廷里興起的這種新型藝術形式，在蒙特威爾第那里追溯歌劇的源頭。順流而下，看這條清澈的小溪如何從潺潺細流逐漸發(fā)展成為寬闊的江海，如何博采眾長，吸引多種多樣的文化共同融入——歌劇藝術的發(fā)展史就如同文化的交流史，從這里可以讀懂四百年文化的流轉(zhuǎn)和傳承。
    古樂運動的先驅(qū)之一、著名羽管鍵琴演奏大師蘭朵夫斯卡曾經(jīng)說，你們用你們的方法演奏巴赫，而我用巴赫的方法演奏。然而巴赫的方法也需要一代又一代的演奏家重新去復原，不斷接近巴赫的精神。這和我們當今欣賞歌劇的方法是一樣的。年代久遠者如意大利和法國巴洛克時期的歌劇，其復興也僅僅是最近幾十年的事情，長久以來均處在被遺忘的角落。不僅聲樂演唱方法需要重新構(gòu)建，舞臺表現(xiàn)、樂隊伴奏、演出場所的適應等諸多問題也仍然在逐步修正。而就算格魯克、莫扎特等作曲家的作品，現(xiàn)今仍然源源不斷有各種新的發(fā)現(xiàn)，幫助我們進一步理解這些巨作。錄音技術出現(xiàn)后的一百多年，借助錄音我們可以直觀地觀察到這百年間的歌劇表演史：劇目的不斷擴大，對歷史的認識逐步增強，越來越多過去“冷門”的劇目又重新煥發(fā)了生機。同時新的歌劇不斷涌現(xiàn)，歌劇這門古老的藝術在當今正在進入一個嶄新的時代。
    歌劇并非鐵板一塊，固定不變。自其四百多年前在意大利誕生起，就不斷變化、不斷被新的領土和文化吸收、改進，增添新的活力和內(nèi)容。從最早的意大利歌劇與法國、英國本民族音樂、審美的結(jié)合，催生出法國、英國獨有的“原創(chuàng)歌劇”形式，到稍晚時候德國本民族用德語創(chuàng)作的融合了德國戲劇特色的“原創(chuàng)歌劇”形式，再到東歐、俄羅斯等民族的天才作曲家們開創(chuàng)自己民族的“原創(chuàng)歌劇”，直到美國人也加入了這個陣營——其過程基本與電視紀錄片《大國崛起》同步。而就算在意大利本土，歌劇也一直堅持著原創(chuàng)和進步，從最早略顯幼稚的巴洛克歌劇到成熟的貴族娛樂形式，從拿波里歌劇到美聲歌劇的興起再到蒙特威爾第的橫空出世和真實主義風行一時，歌劇在意大利始終站在時代前沿。進入20世紀，以布索尼、貝里奧、洛倫佐·費列羅等為代表的意大利作曲家也創(chuàng)作了相當多的新作。
    有的朋友或許開始疑惑，歌劇欣賞是不是需要懂多門外語、精通音樂，方能窺得其中門徑？更有歷來不少人對古典音樂、對歌劇的“妖魔化”言論，使得許多朋友望而生畏。希望本書能幫助從來沒有接觸過歌劇的朋友打開歌劇之門，提供一個欣賞的借鑒。也有的朋友開始聆聽歌劇，甚至有一些自己喜歡的作品和詠嘆調(diào)，那希望這本書能夠拓寬他們的視野，發(fā)現(xiàn)更多美妙的作品。公元前5世紀，希臘人自稱是“理樂之邦”，他們非常重視音樂，認為音樂是理的完美的表現(xiàn)。希臘人的人生哲學，就是美與善的合一。善存在于理中，美表現(xiàn)在音樂里。我們在回顧歌劇四百余年的歷史并展望它在21世紀的發(fā)展時，不能忘記歌劇的精神源頭在古希臘。
    如果從清乾隆皇帝第一次在紫禁城聽到意大利傳教士們表演歌劇算起，那么歌劇傳入中國，迄今也有兩百多年了。即便從新中國成立后參照蘇聯(lián)的藝術體系建立起來的歌劇院團算起，半個多世紀的歷史也讓中國的歌劇事業(yè)步入中年。在國際藝術交流大發(fā)展、大繁榮的今天，我們同步經(jīng)歷著歌劇的最新制作、最頂尖歌手和最佳理念；但與此同時我們也經(jīng)歷著中國自己的歌劇艱難探索的過程，而這一過程別的國家早在數(shù)百年前就已經(jīng)完成。我們處在最好的時代，見證著中國的歌劇的興盛之路。
    由于本人知識所限，加之寫作時間倉促、俗務纏身，本書定有不少不夠完善甚至錯誤的地方，還望讀者不吝賜教，共同爭鳴。感謝劉雪楓先生，沒有他的鼓勵和鞭策，這本小書也許將永無面世之日。