暨南大學是中國第一所由政府創(chuàng)辦的華僑學府，其前身是1906年清政府創(chuàng)立于南京的暨南學堂。由南京遷至上海后，于1927年更名為國立暨南大學。其中的文學院便是最初設(shè)立的五大學院之一，外國語文學系為文學院當初下設(shè)的四系之一。葉公超、梁實秋先后任外國語文學系主任。1937-1941年間（“孤島”時期），文學院內(nèi)部調(diào)整后，鄭振鐸任文學院院長，孫大雨任外國語文學系主任，后鄭振鐸兼任，陳麟瑞繼之。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，學校遷址福建建陽（1941-1946年，即“建陽時期”），戚叔含任外國語文學系主任。此間，外國語文學系人才濟濟，匯聚了眾多優(yōu)秀的專家和學者，或任教或求學于該系，除前面提到的歷任系主任之外，還有謝六逸、余上沅、梁遇春、余楠秋、孫石靈、洪深、李健吾、周熙良、錢鍾書、張其春、施蟄存、許國璋、曹未風、顧仲彝、袁文彰、胡其炳等。抗戰(zhàn)結(jié)束后，學校于1946年回遷上海。1949年并入復旦大學、交通大學等高校。
　　中華人民共和國成立后，暨南大學于1958年在廣州重建。重建時期（1958-1970年），暨南大學各系科歷經(jīng)了多次調(diào)整后，設(shè)有5系11個本科專業(yè)，其中外國語及外國文學課程被納入中文系的教學規(guī)劃。1962年，外語系設(shè)立。1970年，學校因“文革”再度停辦，直至1978年復辦。復辦之初，學校對系科專業(yè)設(shè)置以及院系再度調(diào)整，其中外語系設(shè)于文學院。詹伯慧教授任文學院院長，譚時霖教授任副院長。當時的外語系開設(shè)有英語、日語及行政文秘專業(yè)，曾昭科、翁顯良、張鑾鈴、黃錫祥、黃均、謝耀文、林少華等多位知名學者和專家均任教于此，培養(yǎng)出了一屆又一屆的優(yōu)秀暨南學子。
　　進入20世紀80年代，隨著國家改革開放的步步深入，學校的各項工作蓬勃發(fā)展。1996年學校邁入“211工程”重點建設(shè)大學行列，外國語言文學學科的建設(shè)也取得了長足發(fā)展。2001年5月在原外語系和大學英語教學中心的基礎(chǔ)上組建了外國語學院。學院成立后，在學校省部部共建重點高校（2011）和廣東省重點建設(shè)高校（2015），以及國家“雙一流”建設(shè)高校（2017）的推進下，外國語學院充分利用和發(fā)揮綜合性大學學科齊全的平臺優(yōu)勢，不斷完善教學管理機制，深化教學改革，抓住培養(yǎng)人才這一核心任務，強化學生的外語基本功，不斷提升教學質(zhì)量。如今的外國語學院已擁有教職員工160余人（包括外籍教師），其中教授15人，副教授50余人，講師69人；博士生導師5人，碩士生導師50余人。學院專任教師隊伍中已獲博士學位者多達60余人。目前已形成四系一部的格局，即英語系、商務英語系、日語系、法語系和大學英語教學部①；同時還設(shè)有外國文學、語言學、跨文化與翻譯、日本語言文化及外語教學等5個研究所。此外，學院還擁有外國語言文學碩士學位一級學科（含英語語言文學、外國語言學及應用語言學、日語語言文學和法語語言文學4個二級學科）及翻譯專業(yè)碩士（MTI）學位授權(quán)點。近3年來，學院教師共獲批國家社科基金項目15項，教育部及廣東省社科規(guī)劃項目20余項。