中國護佛神將造像是佛教造像中形式最豐富、變化最奇幻的一大種類。護佛神將是佛門的警衛(wèi)部隊，他們的職責是保護佛祖、佛法，使佛門的正常秩序得以運轉(zhuǎn)。值得一提的是護佛神將不僅充當守護佛教的職責，還負責保護眾生，具有消除災(zāi)難、增添收益、敬老愛幼、降伏鬼魔等四種濟世功德。因此，護佛神將在佛教造像中是絕不可少的角色。護佛神將，也稱護法神將，護法神，名
　　類豐富，數(shù)目眾多，其中最為主要的是“天龍八部”。天龍八部是佛經(jīng)中常見的“護法神”，在這八大護法神下面，有威嚴懾人的四大天王、英武瀟灑的韋馱天將、豪氣奔放的伽藍神、肌肉債張的金剛力士，以及形形色色的二十諸天、八大明王等，個個都有自己獨特的神通和法力。他們馳騁活躍在天上、凡間、水中、地下，顯示出佛國警衛(wèi)部隊陣容強大、無堅不摧的氣勢和力度。他們保駕護航，為佛國打造出一片寧靜溫馨的天地。
　　“凌云健筆意縱橫”，為了充分體現(xiàn)護佛神將作為維護佛法、震懾妖魔的強大威力，造像藝術(shù)家們極盡藝術(shù)造型之能事，發(fā)揮自己的想象，任己胸臆，對護佛神將進行夸張?zhí)幚怼o論是神將的軀干四肢、骨骼筋肉以至須眉毛發(fā)，都顯得氣勢雄健威武、神情激憤猛烈，仿佛內(nèi)在蘊蓄著無窮的力量，達到了力與美的統(tǒng)一，給人一種屹立不拔的氣勢，為佛門“警衛(wèi)部隊”增添了新的風采。
　　藝術(shù)的魅力總是在對比中顯現(xiàn)出來的。護佛神將的威猛形態(tài)和激憤表情，與端莊慈祥、斂目文靜的神圣佛陀之像互為映襯，相得益彰，使中國的佛像藝術(shù)更為多彩多姿。
　　瑰麗奇譎，威武鎮(zhèn)邪。我們贊美中國護佛神將護衛(wèi)佛國秩序，守住寧靜溫馨，威武鎮(zhèn)邪的精神氣韻；更贊美歷代和現(xiàn)代造像藝術(shù)家們運用自己的巧藝，塑造出這一尊尊雄強威猛，張力飛揚，瑰麗奇譎的神化形象。現(xiàn)在，讓我們撩起這本書的帷幕，和您一起登堂入室，去品味一下中國護佛神將造像藝術(shù)的神奇風采。