陶寺遺址于1958年文物普查時發(fā)現，1978年開始正式考古發(fā)掘。迄今，陶寺遺址發(fā)現60年，發(fā)掘40年。40年的科學發(fā)掘歷程，幾代考古人的辛勤工作，一座4000多年前的宏偉都城呈現在世人面前，而這座都城又與光被四表的堯帝密切相關。
　　陶寺遺址發(fā)現有城墻、宮城、墓地、倉儲區(qū)、手工業(yè)作坊區(qū)、普通居民區(qū)等明顯的各種功能區(qū)，是中國史前時期“都城要素完備”的一座約280萬平方米的大型城址；陶寺遺址發(fā)現有面積分別達4萬平方米和2萬平方米的早、中期墓地，并發(fā)掘了早期墓地1309座墓葬，是中國迄今同時期墓葬規(guī)模大、發(fā)掘數量多的遺址；陶寺遺址發(fā)現有中國早的“觀象臺”，也是世界上具有系統(tǒng)完整觀測功用的早觀象臺。2013年至2017年，歷經5年持續(xù)不斷的發(fā)掘，發(fā)現了面積近13萬平方米的規(guī)模宏大的宮城及其形制特殊、結構復雜、防御色彩濃厚、史前罕見的城門址，是目前考古發(fā)現的中國的宮城，并使陶寺“城郭之制”完備，成為中國古代重要都城制度內涵的源頭，對后世影響深遠悠長。
　　陶寺王墓、宮城、宮室建筑等所體現的“王權”社會，各類精美玉器、彩繪陶器（如龍盤）、漆木器以及鼉鼓、石磬等禮樂器所反映的“禮制”文明，器類不一的銅鈴、銅盆口沿、銅齒輪形器、銅環(huán)、銅蟾蜍等多件早出現的“銅器群”，這些均與夏、商、周三代文明以及逐漸形成的華夏文明特質具有明顯的傳承關系或言一脈相承，是華夏文明這顆參天大樹眾多根脈中的“主”根。陶寺觀象臺以及王墓“圭尺”研究表明的4000多年前人們的“地中”觀念，陶寺聚落形態(tài)研究表明的已進入社會形態(tài)的“國家”時期，這些使陶寺成為原始意義上的“最初中國”�？傊�，可以說陶寺是“最初中國、華夏主脈”。