元朝實質上是蒙古各汗國的宗主國，是蒙古帝國存在于東亞的部分，是一個國中之國。盡管在忽必烈與阿里不哥之間的汗位爭奪戰(zhàn)以后，使元朝政府喪失了對各汗國的實際控制，但各藩國依舊尊重元朝皇帝在蒙古帝國中的大汗地位，尤其是伊利汗國，其歷代統(tǒng)治者都必須得到元朝皇帝的冊封，否則就不具有合法身份。因此，在回味元朝的歷史時，如果將其與世界史割裂，就無法弄清當時許多事情的真相。
　　在元朝人眼中，他們大汗的天下觀要遠遠超過中國的歷代君王，西到多瑙河，東到日本海，北到西伯利亞，南到越南、緬甸，沒有一處不受到元人的影響，無不存在著元人的足跡。而元人在東亞地區(qū)的實際控制區(qū)域“東連高麗，東北至奴爾干，北達吉利吉思，西通伊利、欽察汗國，南接安南、緬國”，這樣一個龐大的疆域，也足以傲視漢唐。
　　盡管元朝是一個疆域遼闊的王朝，但其存在的時間相對于漢唐而言是短暫的。從1271年，忽必烈改國號為“元”開始，到1368年元順帝北逃，元朝共經(jīng)歷了九十七個春秋。滄桑輪轉，在這不到一個世紀的時間里，元朝因它的雄渾與浩瀚，成為了中國歷史不可分割的一部分。正是在元朝，行省制度得以確立，中國多民族國家的基礎得以奠定，北京的重要地位基本得以鞏固（只在明朝初期和民國時期，中國的政治中心曾南移過）；也正是在元朝，中國人的火器、天文學和航海術傳到了西方，而波斯的醫(yī)學與理財經(jīng)驗也傳進了中國。
　　在元朝，與西方人的交往不再只靠回響在古絲綢之路上的“古道駝鈴”，一支控制著整個東亞海域的龐大商隊可直抵非洲，揚帆破浪，將瓷器、絲綢、藝術品等貨物大量地運往西方。而羅馬的教皇與法蘭西的皇帝在這一時期也注意著東方的一舉一動，用警惕的目光關注著蒙古帝國的動向。
　　然而，蒙古帝國迅速瓦解了，元朝也沒有能經(jīng)受住一個世紀的風霜。在游牧民族與農(nóng)耕民族的文化沖突中，在大自然給予的無情災害中，在帝國內部不斷的爭權奪利中，在統(tǒng)治者的腐化墮落中，元朝退出了歷史舞臺，最終消失在了歲月的長河之中。正如張養(yǎng)浩在他的散曲中所寫到的，“宮闕萬間都做了土，歷代興亡多少恨，王侯將相幾風流，回首間，終歸繁華一夢遙”。
　　今天我們來閱讀這段歷史，就是希望尊敬的讀者們，能在茶余飯后的小憩中，對這段歷史有一個粗略地了解。如果能夠通過了解歷史，了解這些帝王將相的功過成敗，得到某些啟迪，或者產(chǎn)生某種共鳴，抑或得到一些知識，將使作者心中足感快慰。
　　回味歷史，歷史早已消失在了昨天，而在那段歷史中的無數(shù)個鮮活形象，以及那些對后世影響深遠的事件，卻久遠地記載在春秋史籍中。